– Эти кони – всего лишь та немногая благодарность за то, что вы для нас сделали. Теперь, когда Вилейана не стало, как и его лайонэ раттанри, а с Новой Лигой мы заключили дружеский союз, все должно быть хорошо.
– Я рад, что мы смогли помочь вам, – следователь еще раз склонил голову, в глубине души едва удерживаясь, чтобы не погнать коня вскачь – он боялся, что Алиссара прознает о том, что они собрались уехать сегодня, и придет прощаться… а прощаться Вега ненавидел. Особенно с теми, к кому успел привязаться.
– Киммерион, я не хочу говорить много слов… просто помни, что в нашем доме ты всегда найдешь любую помощь, поддержку, и мы с Исэнланой всегда будем тебе бесконечно рады. Ты принес нам нечто большее, чем просто счастье, – Тиннавэль низко поклонился скрипачу.
– Тин, я просто оказался вовремя в нужном месте, – смущенно пробормотал эльф.
– Спасибо за все, – коротко оборвал прощание даргел. – Нам пора.
И первым пустил своего жеребца крупной рысью, прочь от поселения эльфов.
Кони шли мягким ровным галопом, ветерок обдувал лица, освежая – солнце уже начинало припекать, а густая листва, хоть и спасала от прямых лучей, но не от жары.
– Далеко собрались? – внезапно окликнул всадников звонкий голос.
Вега, с трудом подавив стон, остановился. Ким и Рагдар последовали его примеру.
Из тени клена вышла Алиссара. За ее спиной стелился шелковый зеленый плащ, лоб охватывал тонкий серебряный обруч. В руке эльфа сжимала повод тонконогого вороного коня.
– Нам пора уезжать, – не глядя на девушку, проговорил даргел. – Чем дольше мы задержимся, тем опаснее будет встреча с Александром, а я хочу все же пережить ее.
– Я понимаю. – Янатари легко вскочила на спину коня. – Я провожу вас до опушки леса. И не вздумайте спорить.
До лесной границы добрались к позднему вечеру. Рагдар вежливо предложил Алиссаре переночевать с ними, а утром уже разойтись – девушка, виновато улыбнувшись, отказалась.
– А если я попрошу? – серьезно спросил Вега, глядя ей в глаза.
– Ты этого и правда хочешь?
– Да. Я не люблю прощаться, потому и пытался уехать так… поспешно. Но раз уж ты с нами – я предпочел бы переночевать всем вместе, а утром уже расстаться.
– Тогда я останусь.
В котелке исходил ароматным паром горячий глинтвейн. Киммерион выждал несколько минут, стараясь не упустить тот момент, когда напиток подойдет к точке кипения, но еще не закипит – и ловко снял котелок рогатиной с треноги.
Алиссара наполнила горячим вином кружки.
– Ну что же, за вас всех, друзья мои, – улыбнулась она. – Спасибо. Вега, тебе – за то, что согласился помочь, и за то, что сражался так отчаянно в Храме. Рагдар, тебе – за то, что ты единственный из всех сумел побороть наваждение Вилейана – это считалось невозможным, но ты это сделал. Киммерион, тебе – за то, что привел подмогу, без которой нас всех убили бы даже раньше, чем мы добрались бы до самого Вилейана.
Даргел молча склонил голову, варвар покраснел. А Ким покачал головой.
– Вся помощь, которую мне чудом удалось привести, была бы напрасна, если бы не тот старый эльф, – тихо проговорил он.
– Какой старый эльф? – на лице Янатари отразилось недоумение.
– Седоволосый высокий эльф в зеленом плаще, который открыл нам вход в штаб Лиги, – ответил Ким и чуть не выронил кружку. – Да вон же он стоит!
Алиссара мгновенно вскочила, обернулась – и замерла.
– Саннаиль… Идущий… – вымолвила она, глядя широко раскрытыми глазами на стоящего в двадцати футах от них эльфа.
– Первый ночной визитер, – уверенно опознал Вега.
– А я его видел. Только мне показалось, что это у меня галлюцинации, – пробормотал Рагдар.
Оборотень и правда подумал, что ему просто показался этот эльф, когда сам варвар стоял у столба, а к нему уже летела Вегина цепочка. Старик взялся словно бы из ниоткуда, подошел, провел рукой по лицу Рагдара и ласково, немного укоризненно улыбнулся. Тогда-то у северянина и мелькнула мысль, что он что-то делает не так… а в следующее мгновение прикосновение серебра помогло зверю внутри него отшвырнуть замутненное сознание человека и вместе с тем – наваждение Вилейана.
– Здравствуйте, – эльф подошел ближе. – Позволите погреться у вашего костра?
Вега молча поднялся, уступая старику свое место.
– Но… вы же умерли… я же сама вас хоронила… – лепетала Алиссара, вмиг растеряв всю свою собранность и величие Идущей в Тенях. Сейчас это была просто напуганная эльфийская девочка.
– Разве я говорил, что я жив? – улыбнулся Саннаиль. – Я и в самом деле тогда умер. И сейчас я… не жив, в общем. Но пока во главе Лиги стоял этот предатель Вилейан, мой дух не мог успокоиться. И Мерцающая Звезда отпустила меня сюда… временно, конечно. Вот я и помог, чем сумел.
Киммерион опустил голову, вспомнив, как напал на старика после того, как тот показал, что ему известна тайна Кима.
– Простите меня. Я не знал, – пробормотал он.
