- Это может знать только Творец. - Хмыкнул тот. - Не в наших, человеческих силах заглядывать в послезавтра. Или вы имеете в виду тот самый фильм-страшилку? Но его отсняли дилетанты...
- Ошибаетесь, тан, смотрите!
В тот же миг мы втроем, оказались в мертвом городе. Химию давно рассеяло ветром, дома вокруг стояли пустые и мрачные. Голые почерневшие деревья потеряли листву. Я не был уверен, оживут ли они. На тротуарах навалом лежали скелеты, люди застыли в тех позах, как их настигла смерть. После судного дня ничего живого в округе не осталось. Ни птиц, ни даже насекомых.
- Что это? - только и сказал потрясенный генерал. Сигарета выпала у него изо рта и теперь продолжала тлеть на земле. Мы находились на том же месте, на лавочке. Вот только мир вокруг был другой, мертвый, ни звука, ни шороха. Надо сказать, мужчина быстро взял себя в руки.
- Я хочу заглянуть в ресторан! - он вскочил и поспешил к дверям. По пути он едва не упал, наступив на хрупкие костяки.
Я, было, поднялся, чтобы отправиться следом, но Умник сказал: "Подожди, сейчас он вернется". И точно, вскоре он показался из дверей. Лицо его было белее мела, в глазах опустошенность. Похоже, до него дошло, что окружающее не результат гипнотического воздействия, а самая настоящая реальность. Он не был дураком, дуракам не место в тройке высшего штаба.
- Кто вы, танна? - не решаясь подойти ближе, он пристально смотрел на Умника.
- Я тот, кто показал вам, что вас всех ждет в скором времени.
- В Акрии то же самое?
- Хуже, там радиация и за то время, что мы разговариваем, можно получить смертельную дозу. Жизни нигде нет, даже на диком материке. Теперь уяснили, чего вы добились?
- Но этого не может быть! Акрия не способна нанести такой удар!
- Прощайте, тан, и помните то, что вам открылось.
В тот же миг мы с Умником перенеслись домой.
- А генерал? - спросил я.
- Он вернулся к себе, в предвоенное время. Не мог же я оставить его в мертвом будущем!
К сожалению, толку от этой демонстрации не было никакого. Тан Гурр не мог даже заикнуться в штабе о том, что узнал. Лето близилось к концу, время утекало сквозь пальцы, а ничего не менялось.
Глава семнадцатая
Тан Гурр, морской бурлет, член тройки высшего штаба, чувствовал, что все внутри него перевернулось. Никогда не станет он таким, как прежде. Что такое было с ним? Иллюзия? Но слишком все выглядело по-настоящему. В ресторане генерал аккуратно переступал валяющиеся в зале скелеты, одетые в некогда изящные костюмы. На улицах одежда успела сгнить, превратиться в лохмотья, здесь же, в помещении, она неплохо сохранилась. Скелеты отовсюду улыбались ему широкими зубастыми улыбками, и от этого генералу становилось совсем худо. Некоторые мертвецы сидели за столами, словно собираясь продолжить трапезу. Еда в тарелках давно высохла или сгнила, видно было, что все произошло мгновенно. Люди наслаждались едой и отдыхали. Одни откинулись на спинку кресел, другие прилегли на столешницу. Генерал хотел получить доказательство, какую-нибудь вещь, которая потом, когда морок рассеется, покажет ему, что ничего не было, или, наоборот, было. Он уже собрался покинуть это царство смерти, когда взгляд его задержался на соседнем столике. Что-то ему показалось знакомым. Он подошел ближе. Скелет в морской форме, кителе и брюках откинулся на спинку кресла.
Бурлетт похолодел. Перед ним был тот самый столик, за которым они только что сидели. Столик, который в ресторане негласно закрепили за ним. Он всегда устраивался именно на этом месте. В глаза бросились знаки различия, мертвец был моряком. Тан Гурр на какое-то мгновение застыл, не в силах двинуться с места, чувствуя, как смертный холод подбирается к самому сердцу, затем решительно запустил руку в карман мертвеца. Там он обычно хранил свои документы. Даже не раскрывая их, уже не сомневаясь, что увидит, забрал с собой и поспешно вышел на улицу. От нахлынувших эмоций голова кружилась, в глазах темнело.
"Значит, вот как оно будет!" - билась в голове мысль. Он решил добиться от красавицы правды. Он ведь о ней почти ничего не знал. Кто она такая, откуда? Ни в какие чудеса, и никаких шаманов тан бурлетт не верил. Так же, как сомневался в возможностях гипнотизеров. Однако его решимость, ни к чему не привела, разговора не получилось. Его безжалостно выкинуло в реальный мир, в котором не оказалось ни танны Алны, ни ее молчаливого спутника.
Оставшись один, генерал вернулся в ресторан, заказал бутылку свиянки и выдул ее в одиночку. И даже не опьянел. Рассмотрел, как следует, документы, копию тех, что у него имелись. Как бы хотел он, чтобы все с ним произошедшее оказалось всего лишь страшным сном.
