- Ах ты, грязная тварь! - прошипел он, хватаясь за пистолет. И разделался бы со строптивой девицей, если бы события не приняли совершенно иной оборот. Эхт вскочил на ноги и замахнулся на нахалку тяжелым кулаком, когда невидимая сила швырнула его на землю и расплющила, словно боевик попал между вальцами для выжимки белья. Раздавленное тело распласталось в кровавой луже. Бур при виде этой картины ошеломленно замер. Пистолет остался в кармане, и это спасло ему жизнь.
Девица побежала по аллее, там ее встретил какой-то мужчина. Оба быстро скрылись за деревьями. Бандит какое-то время стоял, уставившись на то, что осталось от напарника, потом, наконец, опомнился и побежал на фабрику звонить. Он знал, что в проходной должен быть телефон. Убийство члена бандитской шайки каралось незамедлительно и жестоко. Избежать мести можно было, разве что, скрывшись на диком материке. И денежный штраф за скрытую девку, казался теперь Буру пустяком.
- Что случилось? - спросил я. Удачный вышел "удар", бандиты десять раз подумают, прежде чем тронуть Марну. Увы, я ошибся. Никакой "удар" их остановить не в силах. Эти ребята не успокоятся, пока не доберутся до меня и не отомстят за гибель подельника. Как оказалось, месть для них далеко не пустой звук. Долго ждать не пришлось. В начале аллеи появились несколько фигур, раздались выстрелы, засвистели пули.
"Опасность закритична, - сообщил Умник, - переправить вас на корабль?". Хорошо, конечно, что он принял Марну в нашу команду. Я в который раз похвалил себя за установленный режим ручного управления. Но зачем на корабль? Планета большая, можно отправиться куда-нибудь еще?
"Решай быстрее!" - поторопил Умник. Квартира с "любезной" мадам Го, скорее всего, для нас потеряна. На фабрике можно без проблем выяснить наш адрес.
"Переправь нас на турбазу!" - приказал я., ожидая увидеть вокруг лес, а под ногами ощутить идеально ровный керманитовый круг, ворота моего убежища. Вместо этого мы с девушкой закувыркались по склону, свалившись на дно большой воронки.
- Что за приколы темной бездны? - воскликнул я, поднимаясь на ноги.
- Где мы? - в свою очередь, спросила Марна. Мы были перепачканы землей и глиной. Она посмотрела на меня и неожиданно рассмеялась. Я тоже не удержался от смеха, вид у нее был еще тот. Волосы взлохмачены, лицо в земле, платье в коричневых лепешках.
- Наверное, у меня вид, как у девки из веселого дома, - отсмеявшись, сказала она.
- Ты самая красивая и самая лучшая, - ответил я.
- У тебя с собой зеркала нет?
Кто о чем, а женщина беспокоится, прежде всего, о своей красоте. Мир вокруг будет рушиться, а ей зеркало подавай! Я собрался ответить отрицательно, но в это время из воздуха появилась рука с большим овальным зеркалом.
"Умник, ты?" - я вздрогнул от неожиданности. Марна, как ни в чем не бывало, принялась разглядывать себя в зеркале.
"Хлудд из кувшина. Или из бутылки? Впрочем, какая разница!"
- В веселых домах девки лучше выглядят, - нахмурилась подруга и попросила, - не смотри на меня!
Рука с зеркалом убралась, чтобы появиться с кувшином, полным теплой воды. Я отвернулся, Марна умылась, вытерлась возникшим в воздухе полотенцем.
- Можешь повернуться, - милостиво разрешила она и огляделась вокруг. - Что все это значит?
Я сам не знал. От керманитового круга, обеспечивающего переход на базу, кроме большой воронки, ничего не осталось. Словно тут упала бомба.
"Она, в самом деле, упала, - подтвердил Умник, - недавно в этом районе прошли учения, вот самолеты и отбомбились"
"Откуда они узнали про базу?"
"Они не знали. Тебя видели деревенские мужики из Энца, приняли за привидение, сообщили, куда следует. А некий мудрый бурлет, чтобы не сушить мозги загадкой, приказал на всякий случай непонятный черный круг раздолбать. Что и было исполнено".
"Вот бездна! - воскликнул я. - Что теперь делать?"
"У тебя два варианта, "Святогор" или Гарц. Бандиты не полиция, не отцепятся".
"Может, податься в Бруссию? И заняться наукой"
"Слишком близко. Там тебя достанут. В Бруссию можно переправиться через год-другой".
"А если стереть память?"
"Процент успеха ничтожен, у них слишком разветвленная сеть и круговая порука. Всем память не сотрешь"
Корабль меня не устраивал, а к Гарцу неплохо бы подготовиться. Нужна соответствующая одежда и, главное, некоторый запас денег. Все деньги были надежно похоронены вместе с базой.
"Денег я дам, на первое время хватит, - сказал Умник, - заодно там можно попытаться решить проблему с Ошем, боюсь, иначе войну не остановить"
"Ты уверен, что дело именно в нем?"
