- Уж не хочешь ли ты получить приглашение? - спросил я, представив, какая там будет скукотища. Умник теперь не при делах, так что билет достать не реальнее, чем с неба звезду. Да и не нужно мне это. Одно дело на Земле, побывать на собрании ученых и исследователей, послушать о новых научных открытиях и достижениях, другое дело местная знать, высокомерная, напыщенная и чванливая. Пустая болтовня и тягучая музыка, все, чем они могут порадовать. Я бы ни за какие коврижки не променял обычный земной пикничок на природе с друзьями на бал у Алины.
* * *
Теплым весенним днем по лесным дебрям к востоку от столицы, пробиралась странная компания, пятеро мужчин, одетых в старинную разбойничью одежду: потертые сермяжные куртки, бесформенные штаны, стоптанные сапоги. Венчали наряд черные банданы. У каждого на лице красовался шрам, у некоторых даже два. Шрамы были нанесены краской и выглядели жутковато. В целом компания производила отталкивающее впечатление. Если учесть, что у мужчин из кожаных ножен торчали рукоятки ножей, а у двоих старинные трехствольные пистоли, случайный прохожий мог испугаться до потери сознания. Разумеется, эти люди явились не из прошлых смутных времен беспорядков и войн, когда такие, или похожие банды разбойничали на дорогах. Мужчины проделали немалый путь и выглядели утомленными.
- Все, привал, - велел главарь, высокий брюнет, - осталось немного, наш лагерь за той рощей.
"Разбойники" с облегчением уселись на поваленное дерево.
Главарь, а это был ни кто иной, как тан Экт, корреспондент столичной газеты "Вечерний Гарц", извлек из кармана сухарь и принялся с жадностью грызть. Два его компаньона, сотрудники журнала "Восточное побережье", также решили подкрепиться. Остальные двое, работники газеты "Лесное хозяйство", с неудовольствием уставились на "главаря".
- Уважаемый тан обещал интересный материал, - брюзгливо произнес один из них, - и что мы имеем? Первая встреченная деревня, при виде нас тут же сбежала в лес. У кого брать интервью, с кем общаться? А редактор ждет, не дождется!
- Мы в походе только третий день, - ответил "главарь", - а вы хотите все и сразу.
Необычная идея пришла в голову именно ему. Редактор посетовал, что тираж падает, "жареных" новостей нет. Как поднять интерес читателей? Так родилась эксклюзивная идея пройтись по глухим дорогам в виде старинных разбойников. Перед тем долго консультировались у редакционного законоведа. Вдруг псевдоразбойников сдадут в полицию? Оказалось, не все так просто. За пугающий наряд никто не имел права подвергнуть их аресту. У каждого при себе имелись бумаги, подтверждающие принадлежность к журналистской братии.
- Вы имеете право даже ненадолго задерживать граждан для выяснения личности, - сказал знаток законов, - такой указ вышел десять лет назад для противодействия шпионам Акрии, с тех пор никто его не отменял. Вполне можно сослаться. Если не причините задержанным вреда, с вас взятки гладки. Так что, можете слегка поразбойничать, связать кого-нибудь, или привязать к дереву. Не дольше, чем на полдня, как написано в указе.
Главный редактор от идеи пришел в восторг. Привлекли двух сотрудников дружественного журнала "Восточное побережье", те, в свою очередь, корреспондентов "Лесного хозяйства". И, хотя, срок им дали две недели, лесники уже на третий день, не видя реальной отдачи, принялись ворчать, выражая недовольство.
- Как вы у себя работаете? - обратился к ним тан Экт, доедая сухарь. - Любимое выражение моего редактора: "Терпение, и еще раз терпение".
- Для чего нам в лесу терпение? - удивился сотрудник лесной газеты, тан Парр.
- У нас, в основном, статистика, сколько деревьев вырубили за год, и сколько сожгли. И, конечно, какое количество молодняка посадили.
- Скучно живете, - буркнул тан Экт.
- Понадеялись, что с вами, уважаемый, скучать не придется, третий день по лесам бродим, а толку нет.
- А ведь, в самом деле, неплохо бы кого-нибудь задержать, - заметил тан Бло, сотрудник журнала "Восточное побережье", - хотя бы раз в жизни пережить подобное романтическое приключение.
- Что вы имеете в виду под приключением, уважаемый? - спросил "главарь".
- Как раз, то и имею, - дерзко отозвался мужчина, - представьте, к примеру, что нам встретится человек с мешком денег, скажем, с миллионом банов. Как бы вы в этом случае с ним поступили?
- Ха! - воскликнул напарник. - Деньги отобрать, тело засунуть в болото или пруд, привязав тяжелый камень. Концы в воду, никто не найдет!
- Ага, - скривился тан Экт, - не найдет! Три редактора в курсе нашей "разбойничьей шайки", шастающей по лесам к востоку от столицы. И вдруг в этом районе пропадает богач. К тому же, жители деревни Бутак, которых мы до смерти напугали, наверняка уже донесли в полицию о нашем появлении.
- Жаль, - вздохнул тан Бло, - хотелось почувствовать ветер свободы и тяжесть больших денег в кармане.
- Откуда здесь большие деньги? - удивился тан Экт. - Миллион, гуляющий по лесу? Очнитесь, уважаемые, вернитесь на землю!
