— Н-нет, конечно, — пробормотала Хината; представить себе Итачи и Сасори, пристающих к студенткам, она просто не могла.
— А чего смутилась-то? — хихикнула Лаванда, легко пихая её локтём в бок. — Или всё намного хуже? — она на миг задумалась. — Как ни посмотрю, постоянно вижу их рядом друг с другом… О, я, кажется, поняла! — она наклонилась к уху Хинаты и взволнованно зашептала: — Учиха и Акасуна, они… ну, ты понимаешь… вместе, да?
— Нет! — решительно замотала головой Хината, от такого предположения краснея до ушей. — Они просто дружат! — Лаванда продолжала ехидно улыбаться, и куноичи быстро добавила, чтобы хоть как-то стащить собеседницу с неприличной темы: — У Сасори-сана есть девушка, а Итачи-сан после смерти родителей один воспитывает брата, ему не до отношений.
— А что Наруто? — Лаванда мгновенно переключилась на другую жертву. — Он симпатичный, не находишь?
— Д-да… — пробормотала Хината, грустнея, и добавила: — Но ему очень нравится одна девушка, он ни на кого не смотрит, кроме неё.
«И никогда не посмотрит на такую, как я…»
— Жаль, — протянула Лаванда, а затем вновь улыбнулась. — Ну а как насчёт Дейдары? Он встречается с кем-нибудь?
— Не знаю, наверное, нет, — вздохнула Хината, всё ещё думая о Наруто. И только потом поняла, что подставила подрывника.
— Отлично! — Лаванда принялась накручивать на палец длинный светлый локон и томно вздыхать. — Ах, он ведь такой красавчик! Никогда не видела, чтобы у парней были такие волосы — любая девушка обзавидуется! И у него такие сильные руки! А улыбка — я просто таю! А взгляд, такой дерзкий — ух!.. Решено, — объявила она. — Дейдара должен быть моим парнем! Хината, расскажи мне всё о нём: про его хобби, что ему больше нравится…
В тот момент Хинату спас, как ни странно, школьный полтергейст Пивз: вылетев из пустого класса, он принялся кидать в девушек мелом, и им пришлось убегать врассыпную.
Но и потом Лаванда не отстала. Она всё пыталась вновь поднять эту тему, а Хината упорно старалась не оставаться с ней наедине, ссылаясь то на неотложные дела, то ещё на что. В конце концов Браун поняла, что куноичи её избегает, и, восприняв это по-своему, в отместку мигом запустила сплетню, что Хината ещё в своей школе пыталась понравиться Дейдаре, но красивый старшекурсник её, замухрышку, отшил, а она до сих пор не может этого понять и всё пытается добиться от него взаимности. Услышав эту историю, Дейдара только посмеялся, а вот Хината проплакала всю ночь в подушку.
Тем временем троица достигла Хогсмида. Расположившееся на пригорке селение выглядело очень симпатично, особенно в лучах солнца.
— Так, у меня есть дела, мм, — объявил Дейдара, увидев машущих ему близнецов и Ли. — Потом встретимся.
— А мы чем займёмся? — спросил у подруги Наруто, когда они остались вдвоём.
— Н-не знаю, — отозвалась Хината, очень стараясь не думать о том, что новой сплетней после этой прогулки может стать то, что она клеится теперь к Наруто.
Пока друзья шли по деревне, на глаза им то и дело попадались лица знакомых из Хогвартса; школьники гуляли между магазинами на Главной улице или просто слонялись туда-сюда, наслаждаясь хорошей погодой и замечательным выходным. Больше всего народа толпилось возле трактира «Три метлы», но шиноби временно оставили его без внимания. «Сладкое королевство» — большой кондитерский магазин — тоже заманивало их под свой кров, но Наруто рассудил, что до встречи в «Кабаньей голове» осталось не так уж много времени, так что идти в «Королевство» сейчас бессмысленно.
В итоге, осмотрев почту, лавку перьев Писарро и ещё пару мелких магазинчиков, друзья направились к находившемуся в стороне от главной дороги трактиру «Кабанья голова». Как оказалось, они пришли последними; около тридцати студентов Гриффиндора, Когтеврана и Пуффендуя (слизеринцев по вполне понятным причинам никто звать не стал) устраивались возле сидевших в центре Гарри, Рона и Гермионы, попутно доставая из карманов мелочь и отдавая её Фреду, получая взамен бутылки со сливочным пивом.
— Бармен! Нам ещё два! — сообщил Фред стоявшему за прилавком старику с длинной всклоченной бородой; тот скривился и со стуком поставил перед ним требуемые бутылки. — Передаём деньги, давайте!
— Я заплачу, — заявил Наруто, стоило Хинате потянуться к сумке.
— С-спасибо, Наруто-кун, — проговорила она и, приняв у него бутылку, заозиралась в поисках свободного места.
— Хината, иди сюда, — позвал её Дейдара. Глубоко вздохнув, куноичи под пристальными взглядами Лаванды и других девушек подошла к подрывнику и села рядом с ним. Наруто же, мигом забыв обо всём, плюхнулся на свободный стул подле Сакуры.
— Так, — сказала Гермиона, когда все расселись; голос её дрожал, выдавая сильное волнение. — Ну, вы знаете, зачем мы собрались. У Гарри возникла идея… то есть, у меня возникла идея, что тем, кто хочет учиться защите от Тёмных искусств, было бы полезно… То есть, по-настоящему ей учиться, а не той ерунде, которую преподносит Амбридж, потому что это никакая не защита, а пустые разговоры…