— Мои беды с башкой сейчас говорят с тобой, как и во все прошлые разы, — устало сказала Ольга, покачала головой. — Нет, Витольд тоже не подарок. Я это отчетливо понимаю. Он «случайно» собрал армию, он «случайно» готов к перевороту, он «случайно» хочет власти уже лет сорок. Случайности, одни сплошные случайности… Если бы все пошло по-другому, он бы заблокировал портал, оставил брата в колонии, а сам захватил трон.
— Это он тебе так сказал?
— Намекнул. Нежить и армия Карла сожрали бы друг друга, а Витольд добил бы выживших. Естественно, не сразу. Дал бы лет пять посидеть нам на эфирной диете. За это время академии выпустили бы несколько потоков магов, а армия по-настоящему подготовилась к войне с некромантом.
— Но Антоний всех переиграл.
— Верно. Он оказался сильнее, чем мы думали. И он поджег нам тыл. Поэтому Витольд изменил план и спас нас.
Я подошел к столу и спросил:
— Чего ты хочешь, Ольга? Именно ты сама?
Она вздрогнула, опустила взгляд. Потом собралась с силами, посмотрела на меня и решительно сказала:
— Я точно не хочу Карла на троне. Но ты прав, резня гораздо хуже. Кроме того, Карл гарантирует безопасность и мне, и тебе. Пока его поддерживает наставница, я не пойду против него. Не смогу из-за клятвы.
— Никто не говорит о вечной верности. Меня уже откармливают, как свинью на бойню.
Ольга встрепенулась, с интересом посмотрела на меня.
— Ты хотела знать откуда эти шрамы, — я медленно закатал рукав рубашки. — Еще интересно? Хорошо, слушай. Когда дядю убили, я понял, что следующий. Вернее, мне объяснили его верные «друзья». Бастард решил познакомиться с настоящими Кадаверами. То, что они мертвые, меня тогда не смущало. Ритуал Анхейм тоже.
— Кардинальная перестройка личности. Это могло окончательно свести тебя с ума, — Ольга очень странно на меня посмотрела.
— Я остановился на середине, — я криво улыбнулся. — Очнулся в подвале, окруженный высшими личами. Герцог, герцогиня и маркиз. Да, кровь не вода, но чокнутым личам на это плевать. Либо клятва, либо смерть. И клялся я в верности не только им…
— Де Ратуа.
— Да, оказалось не только моя матушка соблазнилась сильным и влиятельным мужчиной. Герцог тоже породил бастарда. И теперь я вынужден служить ей. И аппетиты этой суки растут не по дням, а по часам.
— Поддержка Карла, золото, услуги… Что еще?
— Три высших лича. Она хочет их уничтожить. Ей не нравится, что есть лазейка, допуск к знаниям семьи… Семьи, которую она возрождать не хочет, но кровь которой использует, — злился я на саму Мари, но судя по взгляду Ольги, она восприняла эмоции, как мне нужно. Прекрасно, я надавил на ее больную мозоль. — Я знаю, что она планирует для меня. Создать фальшивого монстра, которого принесут в жертву. Возможно, громко и пафосно на глаза у толпы. Возможно, в подворотне без свидетелей. Оба варианта меня не устраивают. Поэтому придется сработать на опережение. Как думаешь, Карл одобрит, если я избавлю его от фаворитки и отряда личей, которых он приберег на черный день?
Ольга рассмеялась. Очень зло.
— Как ты думаешь, когда верховный маг заставит выбирать между нами и им, кого выберет Карл? Сдать опасного мальчишку и сумасшедшую рубиновую или сражаться со Скуратовым и его армией? — Ольга встала со своего места, стала ходить по комнате. — Естественно, он будет убеждать нас в обратном. И даже наградит, чтобы заверить в своей симпатии. Но мы оба приговоренные. И даже взбунтоваться не можем из-за клятв!
— Не стоит спешить, — я сел в кресло Ольги, подпер голову кулаком. — Пока мы ценный ресурс. Уверен, Карл пообещал наши головы Скуратову после победы над братом. К тому моменту он должен вытащить все из меня, а тебе подготовить смену.
— Или набрать хоть сколько-то чародеев в Дюжину, — фыркнула Ольга. — Ты знаешь сколько там осталось алмазных?
— Пятеро из семи?
— С точностью да наоборот. Двое! И оба по разную сторону баррикад.
— Забавно, — оценил я. — В такой ситуации Карлу стоит повременить с казнью перспективной рубиновой.
— Верно. Но он выберет Скуратову и свою шлюху, а не пару сумасшедших менталистов.
— У нас два варианта. Либо мы становимся кем-то более весомым, чем наши враги, либо убиваем их.
— Значительнее верховного и некроманта с мертвым легионом? У тебя тоже началось обострение, Маркус?
«Да, оно и не заканчивалось. Правда сегодня все хуже, чем обычно», — ехидно заметил Янус.
— Не можешь победить противника, низведи его до своего уровня. Так меня учил Змей, — хмыкнул я. — В конце концов, Михаил стар, он может тоже заболеть и стать декораций. Касательно Мари… Скажем так, родственницей я её не считаю, но уверен, что она, как и последние герцоги все разрушит.
— Это предчувствие или план? — Ольга хищно улыбнулась. Естественно, она спрашивала про Скуратова.
— Кто знает, кто знает. В любом случае, нам сейчас необходимо поддержать Карла, чтобы все не скатилось во второй раунд резни. И пока мы это делаем, прощупывать почву. Либо Карл не рискнет с нами связывать, либо обломает все зубы, когда придет за нами.
— И у тебя уже есть план? — подозрительно спросила Ольга.
