— Но кого они поддержат? С кем будут биться? С кем встанут плечом к плечу? Твои люди не питают симпатии к аристократам. Причины крайне веские. Если не станет Аттано, то они не будут поддерживать узурпаторов. Более того, они сами возглавят мятеж, чтобы сменить зарвавшихся баронов с престола.
— Это просто теории, — холодно сказал Даламар.
— Никто не сомневается в вашей верности, генерал, — спокойно произнес Витольд. — Вы всегда доблестно сражались за трон. Но если Аттано уничтожат, загорится все королевство.
— Поэтому ты сделал все, чтобы уничтожить нас, брат?! — с яростью спросил Карл.
— Нет, это сделал ты. Я говорил, что необходимо промолчать после убийства Камета. Выждать, а потом нанести удар. Но ты хотел покарать преступников здесь и сейчас, показать могущество. Могущество, которого у нас нет. Потом ты решил, что я твой главный враг, разрушил мою интригу с Ланкастами. И отдал аристократам Иллирию, уничтожил все, что сделал наш отец. Если бы я не собрал армию и не подготовился к битве, нас ждала бы страшная участь.
Лицо Карла перекосило, но следующие слова он произнес спокойно:
— Ты всегда был силен в демагогии. Естественно, я бы ничего не достиг без тебя, о великий старший брат. Как прекрасно, что ты отодвинул меня от власти, а когда я ее вернул, столкнул меня в котлован, который вырыли неизвестные «доброжелатели».
— Есть ли доказательства у ваших слов, принц-регент? — склонив голову, смиренно спросил Витольд. Не заметить издевку в его голосе было невозможно.
— Хватит лицемерить, ты возненавидел меня, когда отец решил, что я буду королем. Ты спланировал мою смерть, но я выжил вопреки всему, и теперь ты пытаешь выставить это своей заботой.
— Не спорю, я был разочарован, когда король выбрал тебя, — спокойно произнес Витольд. — Но я не планировал твою смерть. Я равнодушен к регалиям, меня бы устроило правление из тени. Но ты сделал все, чтобы королевство рухнуло.
— Я не собираюсь отчитываться перед тобой, Витольд, — сухо произнес Карл.
На секунду мне показалось, что он хочет выложить на стол главный козырь. Утереть нос брату, показать, что он все это время готовил супероружие. К счастью, он это не сделал. На несколько минут в зале повисла тишина. Затем слово взял принц Витольд:
— Только сильная королевская власть может сохранить мир в королевстве. Престол не должен зависеть от могущества конкретного монарха, как это было при наших предках. Нам необходимо меняться, подстраиваться под новое время. Необходимо провести реформы.
— Естественно, когда ты их проведешь, неожиданно окажется, что королем будешь ты, — холодно произнес Карл.
— Когда эти реформы принесут плоды, меня уже не будет на свете. Мне осталось лет десять. Не больше. Нет смысла ставить короля на час. Канцлер при регенте — вот чего я хочу.
— Что ж, я понял тебя. Понял твои взгляды и идеи. Но не понимаю, как мы этого достигнем, — неожиданно дружелюбно сказал Карл. — Аристократы жаждут нашей крови, ситуация в колониях тоже неприятная.
— Неожиданно простолюдины восстали, когда услышали о смерти своих господ, — с насмешкой сказал Витольд, но продолжил серьезно: — Иллирия наводнена нежитью, Вильгельмина бурлит. Возможно, Катрон удастся быстро усмирить, но в Ормандии бунт уже начался, у нас будет очень много проблем с местными аристократами.
— Их было бы меньше, если бы ты не продавил закон о выкупе поместий. Дал простолюдинам права на землю.
— Наоборот, тогда бы купцы и промышленники поддержали бунтовщиков, а не нас.
— Допустим. Мы не можем опереться на благородных. Сотни чародеев жаждут нашей крови. Да, они разобщены и потеряли лучших магов, но это все равно сила. И нам придется с ней считаться.
— Мы просто от них откупимся. Эфир.
— Ты сошел с ума, Витольд! Долина Мастеров уничтожена! Стратегические запасы необходимо сохранить любой ценой! — принц Карл даже вскочил со своего места.
— О, так ты не знаешь? Видимо я забыл рассказать тебе, — деланно изумился принц Витольд и выложил на стол знакомые накопители с эфиром. — Это продукт работы моих мануфактур.
В этот момент я не видел Ольгу, но был готов дать руку на отсечение, что она вздрогнула.
— Это то, что я думаю? — помрачнев, спросил Карл.
— Да, на деньги, полученные от купцов, я выстроил Вильгельмстад. Мой город-крепость, город-завод. Он производит только один товар — искусственный эфир. Да ощущения другие, но результат тот же.
— Как такое возможно?
— Брат, мы не настолько близки, чтобы я раскрыл тебе этот секрет. Но все не так сложно. Нужно немного естественного эфира, пара артефактов, а также топливо.
— Это должно быть очень дорого.
— В десятки раз дешевле, чем эфир из колоний. Вильгельмстад производит энергии больше, чем вся Иллирия. Теперь мы можем убедить аристократов отказаться от своих требований, расплатиться с ними фальшивым золотом. Когда они поймут, что их обманули, я уже проведу реформы, никто не рискнет выступить против нас.
