Сейчас я сидела в мягком кресле за столом в удобном персикового цвета домашнем платье. Моя корона для будних дней лежала рядом, возле подноса с моим обедом, а сама я углубилась в размышления, вгрызаясь зубами в мякоть персика.
Во-первых, многое не сходилось в отчётах управлющего по торговым делам. Мы производим качественные ткани в объемах, удовлетворяющие нужды нашего королевства и продаем их соседям, причем оборот средств довольно солидный. А по отчётам — еле перебиваемся. Давно нужно его проверить, только сначала погуляю на рынке в одежде крестьянки, послушаю, что народ говорит, поговорю с представителями торговых гильдий. В общем, нужна всесторонняя информация. Нет у меня своего надёжного человека, с момента моего рождения королевством правил Совет.
В прошлом году, когда мне исполнилось семнадцать лет, меня торжественно возвели на трон и передали полномочия управления королевством, только к делам меня по прежнему не допускали, а присылали какие-то разрозненные неупорядоченные записи.
Я прекрасно знала, что у нас разводят породистых лошадей на продажу, добывается железная руда, строятся корабли и отправляются в другие королевства с товарами. Но эта информация от меня скрывалась, я узнавала об этом из обрывков разговоров и на базаре, куда я иногда тайком ходила в простой одежде.
Казна пустовала, а теперь ещё меня собираются выдать замуж. Об этом заводили разговор управляющие, рекомендуя богатого купца Хендрика и восхваляя его деловую хватку.
Воспитывали меня девочкой-принцессой в красивых платьях, учили этикету, танцам и рассказывали про балы и красивых женихов. Обучение грамоте ограничилось чтением и письмом, изучением романтических стихов и дамских романов. Только по мере взросления я все больше и больше начала осознавать, что от меня что-то утаивают, что-то недоговаривают.
Размышления привели меня к тому, что я — принцесса, законная наследница и мне когда-то придется управлять королевством самой, но для этого нужны знания. И я начала посещать королевскую библиотеку. Приставленная ко мне гувернантка четко следила, чтобы я читала "правильную" литературу и всегда ходила вместе со мной. Поняв, что от меня скрывают настоящие знания по управлению королевством, я решила стать шпионом в собственном дворце и раздобыть нужное самой.
Я нашла словари и книги на эльфийском и драконьем языках и усердно их осваивала. Также мне понравились история и география нашего мира, которыми я зачитывалась вечерами при свете свечей и тут же прятала их под одеяло, заслышав шаги за дверью.
Я научилась глупо улыбаться, хлопать глазками гувернантке и отвлекать ее внимание. Она спокойно оставляла меня одну на некоторое время, уверенная в том, что я читаю любовный роман. Этого мне хватало, чтобы незаметно спуститься вниз и потренироваться на мечах в закрытом зале.
Начальник стражи, старый солдат, дядюшка Антуан, относился к принцессе с сочувствием и нашел для меня небольшой лёгкий меч. Он согласился тренировать меня, а я таскала ему сладости. Также я научилась незаметно проникать в библиотеку и выбирать серьезную обучающую литературу по языкам наших королевств, математике и истории, законодательству и магии. Я прикидывалась больной и уставшей, а гувернантка и рада была оставить меня одну в моей комнате.
Иногда во дворец на ужин приезжали управляющие из Совета, улыбались мне, преподносили подарок, перевязанный розовой лентой, изучающе разглядывали меня и сразу после ужина уезжали.
В один из таких визитов я, хлопая глазками, в розовом кружевном платье, сообщила, что прочитала книгу о чудесных белых лошадках и хотела бы научиться ездить верхом. На следующий день мне доставили прекрасного белого пони, похожего на игрушку. Дядюшка Антуан вызвался меня обучать и я доезжала с ним на своем пони до кромки леса за дворцом. Там меня ожидал настоящий конь, которого купил все тот же дядюшка за подаренные мне на день рождения золотые монеты.
Это был обычный гнедой конь, коричневый, с черной гривой и хвостом, с обычным седлом, но именно на нем я научилась скакать галопом, рысью и перепрыгивать через лежащие в лесу деревья. Коня я назвала Секрет и всегда перед встречей старалась приготовить ему большое хрустящее яблоко.
Математике и бухгалтерскому учету меня обучил, как это странно бы ни звучало, дядюшка Антуан. Вот не ожидала, что ему подвластны сложные задачи со многими неизвестными, вычисления и расчеты на целую страницу. Он терпеливо объяснял мне задачи и формулы, проводя со мной долгие длинные вечера.
— Не знаю, как умение махать мечом, а вот ведение хозяйства и записи прихода-расхода тебе пригодятся. В хозяйстве все должно содержаться в порядке и добро следует все посчитать, хранить и использовать рассудительно, — часто говорил мне он.
