Перед крыльцом стояло длинное корыто из жести, наполненное водой. В нём топтались малыши – так они перед сном мыли ноги. Надя тоже вымыла ноги и бегом направилась к своей кроватке. Откинув старенькое одеяльце, не раздеваясь, она забралась в постель и укрылась им. У Наденьки под платьём не было майки, а спать без неё было холодно. Теперь, закрыв глаза, притворяясь спящей, она будет думать о маме. Каждый раз перед сном, когда детские кроватки обволакивала тишина, и никто не мешал, девочка думала о маме. Она представляла её доброй, красивой, одетой в голубое платье, с длинными волосами и мягкими руками. Она гладила Наденьку по головке, потом одевала и уводила из детского дома, взяв её за ручку своей тёплой, мягкой рукой. Мечта постепенно переходила в сон, в котором мама вместе с Надей лепила из глины большую красивую куклу, и они вместе поили её киселём и укладывали спать. Девочке снилось высокое голубое небо, такое же, как мамино платье и ей было так хорошо, что не хотелось просыпаться, когда воспитательница трубным голосом провозглашала: «ПОДЪЕМ!». Опять начинался день, а с ним приходил страх что-нибудь сделать неправильно и быть наказанной. Иногда стоя в углу за какую-нибудь провинность, к Наде приходили мрачные мысли: «А что, если мама уехала куда-то далеко? А что, если она умерла?! Как умер один мальчик из моей группы, у которого заболел живот?!» Тогда она закрывала ладошками лицо и говорила себе вслух:
− Этого не будет! Мама всё равно придёт и уведёт меня! Наверно, я была скверной девчонкой, когда родилась, и сделала какую-то гадость маме, поэтому она отказалась от меня, но я попрошу у неё прощения, и мама простит. Ведь я каждый день прошу у Боженьки, чтобы мама простила меня.
Надя знала, что многие дети из её группы хотели, чтобы их усыновили чужие люди, и ждали этого. Но девочке нужна была только та мама, которая приходила к ней во сне, которую она создала в своих мыслях, и никакая другая ей была не нужна, и она ждала именно её. Уже три года ждала…
В сельской школе выпускной бал был в разгаре. После официальной части и скромного застолья выпускники танцевали и парами, и в одиночку: кто как умел, Героиней бала была Аня Каргина – единственная выпускница, получившая золотую медаль.
− Теперь тебе, Анька, все дороги открыты, − завидовали подруги, − ты в городе можешь в любой ВУЗ поступить.
− А я так и сделаю, − отвечала девушка, поправляя свои русые волнистые волосы. − Попытаюсь в пед. на биофак подать документы.
Аня была типичной провинциальной девушкой: стройная, сильная, с твёрдым взглядом больших василькового цвета глаз, одетая в белое, сшитое деревенской портнихой платье, с дешёвыми серёжками в ушах.
− Девчонки! Небо уже посветлело, − крикнула она, − идёмте рассвет встречать!
Девчата стайкой покинули школу, а ребята остались решать свои «мужские» проблемы. Уставшие преподаватели уединились в учительской и с нетерпением ждали, когда выпускники покинут здание школы, потому что хотели разбрестись по домам и хорошенько отдохнуть.
Рассветало. Проснулись птицы и защебетали, встречая новый день.
Девчата расположились у реки, которая протекала за селом, и ждали восхода солнца. На востоке уже алыми красками разгоралась заря, окрашивая в розовый цвет косички берёз. Затем появился пурпурный край восходящего солнца. До половины оно с трудом вылезало из-за горизонта, потом в одно мгновение выскочило, большое и красное, и начало стремительно подниматься вверх. Девчата оторвались от стволов берёз и, опьянённые прекрасным зрелищем восходящего солнца, разошлись по домам.
Аня ещё на крылечке услышала густой храп отчима и поняла, что он снова пьян. В сенях на табуретке сидела мать, зажав руками голову, и тихо плакала. Девушка села на стул возле матери и обняла её.
− Мама, порадуйся за меня, я золотую медаль принесла. Вот, посмотри!
И она вынула спрятанную в бюстгальтер коробочку с золотой медалью. Мать подняла залитое слезами лицо. Под левым глазом у неё наливался фиолетовым цветом синяк.
− Ты молодец, Анна, − проговорила она, всхлипывая и размазывая по щекам слёзы. − Уезжай в город из этого ада. Поступай в институт, учись, будешь образованным человеком, за тебя я спокойна.
− А как же ты, мама, останешься одна с отцом? Он когда ни будь, под пьяную руку прибьёт тебя.
− Мне не привыкать, жила же я с ним эти годы пока он пил. Всё надеюсь, что он образумится, когда работу постоянную найдёт.
Родной отец Ани умер, когда она была ещё маленькой. Через год мать вышла замуж за местного тракториста. Он оказался добрым человеком, хорошим мужем и отцом, вернее, заменил Ане отца. Не пил, прилично зарабатывал, заботился о хозяйстве. В то время они держали двух коров, овец, гусей и кур. Мать отлично справлялась со всей этой живностью, Аня ей помогала. Отчим обеспечивал питанием и семью и животных.
