Видя, как разбредаются караванщики кто-куда, они с торговцем Борко начали имитировать и своё размещение, постепенно огибая крепость, пока не нашли самый незащищаемый участок, где Западная Двина подходила к высокому обрыву. Расположившись неподалёку от этого места, они зажгли костёр там, где расположились всегда караванщики, прикрываясь кустарником и дожидаясь наступления вечера.
Батура осторожно взобрался по стене там, где его не было видно со всех сторон, и опустился на проход. А через мгновение уже оказался внутри крепости. Оглядевшись и не увидев никого, он, бдительно оглядываясь по сторонам, осторожно продвигался к княжескому дому. Оказавшись у окна, прикрытого тенью от взошедшей луны, Батура прислушался.
В комнате за большим столом выпивали несколько человек.
─ Как ты думаешь, Рагнар Лодброк приведёт своих людей? ─ неожиданно Батура услышал знакомый голос Дира.
─ Ага, значит, Аскольд и Дир уже приплыли в Полоцк! ─ тревожную нотку внутреннего голоса Батура всё-таки услышал. ─ Засомневались.
─ Трудно сказать. ─ в голосе Аскольда послышалась некоторая тревога.
─ Может, лучше Рюрика с братьями надо было привлечь? ─ снова поинтересовался с новой идеей в сомнении Дир. ─ Это, считай, ещё полторы сотни будет!
─ Нет, этот вариант почему-то с самого начала был отвергнут Чакой. ─ ответил Аскольд, наливая себе ещё кваса. ─ А так бы это было хорошо!
─ А если бы он присвоил себе победу над византийцами? ─ вдруг спросил Дир языком, который начал заплетаться от выпитого кваса. ─ Нам бы с тобой что досталось? А ещё и братьям надо отвалить часть?!
─ Да, ты прав. ─ язык и у Аскольда начал трудно слушаться хозяина. ─ Нам это не надо. Хорошо, что не сказали ему.
─ А он проснётся в Хольмгарде, и не увидит нас. ─ улыбаясь, с трудом произнёс Дир.
─ А чё это ты Старую Ладогу Хольмгардом на манер викингов опять назвал? ─ произнёс Аскольд.
─ А чё я теперь не викинг, раз иду на войну? ─ произнёс заплетающимся языком Дир. ─ Я – викинг, значит, и могу называть его Хольмгардом!
Батура не услышал больше ничего, кроме храпа, раздающегося там и тут. Понимая, что больше ничего сегодня не узнает, он слез со стены крепости.
Однако на следующий день и погода изменилась, и в гавань вошло много ладей викингов.
─ Не уж то, сам Рагнар Лодброк пожаловал к нам? ─ удивился Батура, обращаясь к Борко, и наблюдая приближающуюся армаду ладей викингов. ─ Пойдём в крепость: ты займёшься торговлей и будешь слушать, что говорят люди, а я постараюсь послушать, что говорят князья и викинги!
Так и сделали: скоро Борко занял место среди торговцев пушниной, осторожно задавая вопросы покупателям, а Батура забрался в то же место, где был вчера и притаился.
─ Ну и чё оне не идут? ─ послышался голос Дира. ─ Али ждут, штоба мы к имя вышли?
─ Отстань! ─ в голосе Аскольда послышалась злость и раздраженность. ─ И без тебя тошно!
Какое-то время в комнате Аскольда и Дира стояла тишина, заставившая Батуру представить своих жену и дочку в тот момент, когда они его встречали.
─ Кто здесь будет Аскольд? А кто – Дир? ─ вдруг послышался низкий хрипловатый голос. ─ Я Олаф, первый помошник Рагнара Лодброка!
─ Я – Аскольд! А где сам Рагнар? ─ послышался скрип отодвигаемой скамейки. ─ Я – Дир!
─ Ясно. ─ голос пришельца несколько смягчился. ─ Он сейчас занят.
─ Да уж конечно занят! ─ это напомнил о себе внутренний голос с ехидной интонацией. ─ Рюрик теперь знает, что Рагнар поведёт своё уменьшенное войско на чудь, и вставит ему по первое число!
Батура слегка повёл правой бровью, чтобы внутренний голос не отвлекал.
─ Но мы тебя не знаем! ─ это в разговор включился Дир, всегда подозревающий каждого, с кем общается. ─ Как мы можем верить тебе?
─ Мне вы можете не верить, а вот этому – обязаны! ─ и, ухмыляясь ехидно так, что даже Батура услышал это, произнёс помощник Рагнара, подавая им письмо.
─ «Аскольд! Посылаю тебе своего помощника Олафа. Верь ему как мне! Мне предстоит поход на чудь, которая взбунтовалась нашему там пребыванию. Ты теперь главный! Они будут подчиняться тебе.» ─ прочитал медленно Аскольд письмо Рагнара, не видя довольную улыбку Олафа и Дира.
─ Это что же, чудь взбунтовалась против викингов? ─ в интонации внутреннего голоса послышались нотки удивления. ─ Вот это да!
Батура моргнув правым глазом, поддержал удивление внутреннего голоса, но сам ждал продолжения разговора, который оказался столь информативным.
─ А сколько драккаров вы привели с собой? ─ Аскольд старался, как мог, не показывать своей радости, но всё же Батура это заметил.
─ Драккары остались на Варяжском море – они не пригодны для движения по рекам. Полторы сотни ладей я взял с собой, как и договаривались! ─ ответил прибывший и добавил. ─ Ты теперь наш ярл! Командуй нами!
─ Интересно, с кем они договаривались? ─ подозрение внутреннего голоса только усилилось. ─ Не уж то с Чакой? Какой-то вездесущий хазарин! И что же им пообещал он?
─ Значит, теперь у нас, Аскольд, двести ладей! Это уже сила, с которой можно идти на Константинополь! ─ тихо произнёс Дир.
