Казаки расселись у костра по кругу и посмотрели на Батуру, к которому вопреки нормам подсел Рюрик. Он снова встал и произнёс. ─ Давайте, высказывайтесь! Я жду вашего решения.
─ Да, конечно каждый из нас соскучился по своим близким, семье, жене и детям. ─ произнёс один из казаков, громко рассуждая сам с собой и не вставая. ─ Но я понимаю так: если Али поедет с нами, то на границе рязанского княжества его убьют! Такие у нас законы. А, если мы сами отвезём в Булгар, то он останется жить, но нам пообщаться с женами придётся меньше. Что скажете, казаки?
Казаки, соглашаясь с ним, качали головами.
─ Так что, везём Али в Булгар? ─ спросил Батура и посмотрел на Али, который опустил голову, сожалея, что приходится уходить от тех, с кем он чувствовал себя в полной безопасности.
─ Любо! Любо! ─ разнеслось вокруг.
─ Ну, что же. ─ Батура встал, чтобы подвести итог. ─ Кто за то, чтобы самим отвезти Али в Булгар, прошу поднять руку!
Увидев, что все, в том числе и Рюрик, подняли руку, Батура произнёс. ─ Завтра плывём в Булгар!
И вдруг кто-то из казаков запел, и все разом подхватили. ─ Поехал казак на чужбину далёко!
Рюрик и его дружинники слушали казачью песню, думая каждый о своём.
Невольно Батура посмотрел на Али и поразился: по щекам его текли слёзы!
─ Я буду ждать вас. ─ вдруг произнёс Али, вытирая слёзы. ─ в Булгаре!
─ Не понимаю. Али что, научился наш язык понимать? ─ тихо шепнул Рюрик на ухо Батуре.
─ Думаю, он нас теперь и душой понимает! ─ ответил ему Батура и вытер рукавом свои слёзы. ─ Хотя всю дорогу Барди учил его нашему языку.
Не успели казаки Батуры вернуться к Оке и проплыть под руководством Рюрика по ней пару дней, как увидели плывущую к ним ладью, на парусе которой был виден большой свастический знак – Ярга.
─ Ур-ра! ─ крикнули казаки, радуясь тому, что, наконец, оказались на родной территории.
И действительно, на подплывшей ладье были такие же, как они, казаки.
─ Кто такие? ─ поинтересовался старшина, стоя на носу, у Рюрика и Батуры, отдав честь, поднеся открытую ладонь к виску при надетой папахе.
─ Дружинники князя Гостомысла под руководством Рюрика! Казаки есаула Маркела из Дикого Поля, отправленные им на службу к князю Гостомыслу из Славии под руководством старшины Батуры! ─ доложили по очереди Рюрик и Батура, прикладывая ладонь к виску, так же, как и старший казак на проверяющем судне. ─ Князь Гостомысл отправил нас искать новый водный путь по Танаису. Вот почему мы здесь, проплыв по рекам и озёрам. В настоящее время плывём к Рязани!
─ Есть ли среди вас иностранцы? ─ поинтересовался старшина проверяющий казаков.
─ Нет иностранцев, но есть посол князя Гостомысла Барди в Рязани! ─ доложил Батура, показывая на Барди. ─ Он сопровождает нас на всём водном пути туда и обратно.
─ Плывите за нами! ─ произнёс старшина, отдав честь Рюрику и Батуре. ─ В Рязани разберёмся!
И служебная ладья казаков поплыла впереди ладей Рюрика и Батуры, которые, держась на небольшом расстоянии, не отставали от них. Так они и оказались у Рязани к концу дня.
─ Здрав будь, воевода Ярилка! ─ представился Батура воеводе после того, как о нём и Рюрике доложил старший казаков, с которым он и Рюрик вошли к воеводе.
Воевода, увидев Батуру с бородой и усами, улыбаясь, подошёл к нему и обнял, к большому удивлению сопровождающего казака. Рюрику он пожал руку со словами. ─ Наслышан. Рад нашему знакомству!
─ Спасибо! Можете этих дружинников и казаков отпустить, раз проверили всех! ─ приказал он старшине караульного корабля. ─ Возвращайтесь к месту службы!
Старшина отдав честь воеводе, повернулся и вышел.
Рюрик с некоторым удивлением смотрел за всем происходящим вокруг.
─ Ну, Батура, ты стал совсем похож на настоящего казака! ─ улыбаясь, воевода оглядывал со всех сторон своего посланца. Отстранившись, он хитро посмотрел на него и, показав на место им обоим возле стола рукой, добавил. ─ Что-то нового узнал? Начни с самого начала, как приехал. Что видел, слышал. Что думаешь по этому поводу.
─ Не успели мы подъехать к месту, где находился князь Гостомысл, как пришлось уничтожить банду варягов, напавших на мирных жителей Ладоги. Казаки действовали быстро и сильно. Не ожидавшие появления таких воинов варяги, были быстро порублены. Гостомысл, увидев, как действуют казаки, даже поздравил их с победой. И был удивлён, услышав в ответ «Любо!»
─ А что-нибудь особенное ты не узнал? ─ воевода Ярилка даже прищурил на какое-то мгновение глаза, посмотрев на Рюрика.
─ В этот раз при движении по рекам нам попалось селение, которое было сожжено кем-то и в котором мы нашли раненного индуса. ─ начал рассказывать Батура, внимательно присматриваясь к реакции воеводы и Рюрика. ─ Так вот он, придя в себя, рассказал нам с Рюриком одну историю. Слегка мистического характера.
─ Да не тяни ты. ─ взмолился воевода. ─ Давай, рассказывай, что там у вас случилось!
