Сочная зрелая зелень, резвые птичьи трели, ароматное августовское цветение – всё утреннее веселье, окружавшее нас, в моём положении и состоянии казалось неуместными, абсурдными декорациями. Высокое яркое солнце слепило и заставляло мрачно щуриться.
Я оцепенела и думать после удара браслета совершенно не могла, лишь старалась отложить пока в памяти все инструкции. Даже уши были словно забиты ватой и Лея я слышала приглушённо, откуда-то издалека. Но упоминание арависов, по-прежнему сидевших на моих плечах, подействовало, как ушат холодной воды. Я даже остановилась, но тут же зашагала дальше, чтобы чиновник нас не нагнал раньше времени.
– А как же… а как Дрей там один? Без арависов, без тебя, без Эйо… – высказанная сразу вслух мысль моментально причинила физическую боль.
– Он сильный маг и справится сам, – заверил Лей. – Ты ничем не можешь сейчас помочь Дрею, кроме одного, но самого важного для него – береги себя и Связь! Не беспокойся о лишнем, арависы не справятся, если тебя накроет безнадёжная тоска!
Я кивнула.
– Не давай отцу погрузить тебя в отчаяние. Я не знаю его планов, но он вполне может начать давить и шатать нервы. Мы в первую очередь постараемся вытащить тебя в более приятное место, а пока просто старайся не общаться ни с инспектором, ни с другими посторонними людьми.
– Как это возможно, если меня везут к нему?
– Отец-то прекрасно знает, что разлучил Связанных, так что просто ссылайся на плохое самочувствие и отказывайся даже поговорить. Он всего лишь опекун и никакими полномочиями в данном случае не наделён, зато обязан позаботиться о том, чтобы с тобой всё было в порядке. Так что капризничай вовсю, хоть вазами в него бросайся, чтобы проваливал из отведённых тебе покоев. Это важно, пообещай, Элис!
Лей выдохнул шумно и сердито, потому что я не ответила… Но как можно такое обещать, если есть хоть малейший шанс исправить ситуацию, что-то узнать? Зачем-то ведь всё это нужно инспектору Левису…
– Лей, постой! – раздался за нашими спинами оклик Литы.
Ко мне она, разумеется, не обращалась из-за артефакта, но, подбежав, сунула что-то именно в мои руки, быстро поцеловала в щёку и сразу понеслась обратно к дому.
Кисет… Зора снова отдала мне свой кисет с одинаковым для нас обеих двойным гербом. Я окончательно опомнилась, пристегнула его… Нет уж, ни за что не стану строить из себя покорную овцу и плыть по течению! Напротив – вытрясу из Левиса всё, что удастся узнать, а заодно и душу, желательно!
– Я обещаю… быть осторожной, – ответила я наконец, когда судейский уже нас нагнал.
Возле закрытого экипажа Лей ещё раз прикоснулся к моим вискам и задержал на них пальцы надолго. А я спросила его в уме, как мне передать ему какие-то новости, если они будут.
– С этим мы тоже что-нибудь сообразим, просто жди, – ответил он, помогая забраться на высокую подножку и напоследок ободряюще улыбаясь. – Жди, мы со всем справимся!
– Пять лет?..
– Нет! Уверен, что нет!
По пути, приободрённая новым воздействием Лея и жестом Зоры, я окончательно включила голову и почти сразу пожалела, что о многом не успела спросить из-за своего ступора. С лица сидящего напротив представителя Имидора окончательно сползла строгая маска, под ней проступила усталость. Цербером чиновник больше не казался и пару вопросов я решила задать прямо ему.
– Что же это за правосудие такое, когда ни одну обвиняемую сторону не выслушали?!
Судейский сразу подобрался, но заметно было, что роль неприступной скалы он играл лишь с тем дурацким свитком в руке, официально оглашая и приводя в исполнение решение Совета. Теперь же вполне по-человечески ответил:
– Инспектор Старых Семей предоставил неоспоримое доказательство – нотариально оформленный договор между вами и Советником Валем. Он по датам доказал, что медлить нельзя, поскольку вы могли вернуться на Сиат уже Связанными. В таком случае Дрей Валь как минимум навсегда бы лишился места в Совете. Да и вообще, процедура была бы иная, намного суровее. Левис проявил заботу и его все поддержали, поскольку Вали уважаемы и вызывают сочувствие. Вопрос предпочли решить максимально быстро и мягко.
– Предоставил договор? – уточнила я хриплым от ужаса голосом. – Этого быть не может! Это подделка!
Но сама уже про себя вспоминала про слежку, забытый в машине портфель и вообще пыталась восстановить в памяти все обстоятельства между подписанием контракта и переходом на Сиат.
– Вы хотите оспорить доказательства Советника, которые он дал под Летопись? – оскорбился мой провожатый сразу и за Левиса, и за своё ведомство.
Я сникла и надолго задумалась. Что же… Это буду выяснять подробнее явно не в карете…
– А есть возможность мне куда-то пожаловаться, если Левис станет плохо со мной обращаться? Или это вроде тюрьмы? Он может применять ко мне магию?