– Думай Элис, думай... – от расстройства мне показалось, что я то ли произнесла это вслух, то ли вообще сказала не сама, а услышала откуда-то издалека, притом из-за спины.
Ну как же так! Ведь я видела Эйо раньше, уже будучи Связанной. До самого приговора видела. Он сопровождал нас у Переходов, по Безмирью водил, лампы давал и... И вообще! Как это мы без него?!
– Не так уж и просто отделаться от Эйо, – раздалось напевно и... опять из-за спины.
Я вскинула голову на Сущую, округлив глаза и снова онемев, боясь спросить. Эта новая симония – вовсе не Эйвин! Вот её-то я слышала раньше и так мечтала когда-нибудь услышать снова!
Страшно. Страшно спросить! Хотя... Зачем ты боишься ошибиться и сказать глупость, Элис? Сущие слышат твои мысли раньше, чем ты успеваешь понять их сама!
– У нас две Нити, – неуверенно улыбнулась я. – Две Связи. Эйо тоже наш Сущий!
– Конечно, дитя моё, – подтвердила Эйвин.
Вот так просто и удивительно!
– Конечно... дитя моё, – вторило ей эхо у меня за спиной.
Ох, я всё же улечу от счастья! Выше и дальше яблонь. Что там выше и дальше? Дрей там, вот что!
– Да. Лети к нему, остальное подождёт. Главное ты уже поняла, – ответил Эйо. Теперь я уже точно знала, что это именно он.
Я зажмурилась, несколько раз глотнула воздуха, выравнивая сбившееся от волнения дыхание, и ещё раз взглянула на Эйвин, решаясь оглянуться.
Сущая снова рассмеялась. Я залюбовалась и заслушалась: уже с лёгким сердцем, совсем без тревоги и страха.
Знал ли Эйо всё это, когда называл мне имя своей любимой?.. Конечно знал!
– Конечно нет! – возразила Эйвин, картинно отмахнувшись. – Было бы скучно просто взять и сказать ему. Вам он всё равно даже намекнуть не имел права: к своим Древам нужно приходить самим, ты уже знаешь. Так что, делиться с ним новостями было бесполезно, зато смотреть, как мудрейший решает загадку, оказалось весело. Эйо ломал голову вместе с вами, и было забавно, что Дрей сообразил раньше него. А кое-кто ещё понял и раньше обоих... Кое-кто пришёл и спросил меня прямо.
Ну конечно! Я вспомнила, как Сущий ворчал, что странностей с нашей Связью много. И что Дрея не на шутку заботила растерянность Эйо. И кто это, интересно, понял раньше всех? Мой папа? Мама Дрея? Кто-нибудь ещё из последних поколений Семей, следящих за наследниками и Нитью?
Сущая покачала головой.
– Нет, не они. Матлей Левис.
– Лей?! – опешила я. – И он нам не сказал?
– Разумеется, не сказал! Вы должны были обрести Древа Связи сами! – терпеливо повторила мне Эйвин, как ребёнку. Разве что не по слогам, – подумала я и очень смутилась. Хватит тупить ,Элис!
– А Дрей уже знает? Он был здесь?
– Знает. Сердцем, – отозвалась Эйвин. – Ведь это он проронил семена новых Древ, когда создавал кристалл Безмирья для тебя. Как же ему было не догадаться даже пораньше кое-кого очень мудрого! – она заглянула за моё плечо и кокетливо изогнула бровь.
Мудрый за моей спиной... засмеялся. Не похоже, что он в обиде. Я наконец решилась обернуться, пока Эйвин продолжила:
– Дрей пока не знаком со мной. Безмирье закрыто для Валей по решению Имидоров, занесённому в Летопись. Только ты и можешь привести его сюда раньше срока. Когда сама к нему придёшь, отменив тем самым приговор.
– Как же всё так... запуталось, Эйо? – заныла я. – Почему вы не сказали хотя бы Доминике?
Я развернулась к веранде и вслед за вопросом распахнула зажмуренные глаза. Невозможный! Тоже совершенно невозможный!
– Ох... Эйо, – сбивчиво промямлила я, позабыв про уже заданный вопрос. – Кажется, я предпочла бы, чтобы ты был... был синим коротышкой!
– Знаю, – ответил светлый ангел. – Потому я и синий коротышка тоже. Это уже часть меня.
– Ты… ты хотя бы не улыбайся так! – пожаловалась я. – Я ведь сейчас лишусь чувств!
Улыбаться Эйо не перестал. Он склонил голову набок, посмотрел на меня с невообразимым теплом, которое переполнило сердце, заставив его бешено колотиться, и… раскрыл объятия.
Что, так можно?! И я после этого… выживу? Мне ещё к Дрею идти!
Эйвин тихо вздохнула, кажется – умиляясь. Вздох её отозвался по всему сонному садику: зашевелил листву, поднял в воздух пчёл, качнул налитые яблоки. А я шагнула вперёд на трясущихся ногах, оступилась, замерла. Затем заглянула в глаза Сущего и побежала.
Невозможный!
Оказавшись в кольце рук Эйо, я вовсе не умерла и даже не разволновалась сильнее. Напротив: его объятия убаюкали, успокоили, прояснили голову. Я даже снова пожаловалась:
– Как же ты… ну хотя бы с Никой не посекретничал, Эйо!
– Ника слишком молода и романтична. Она бы проболталась намёками и испортила дело. Путь сердца – только твой, Элис. Но я сказал тому, кто многое понимает про Свет Безмирья. Тому, кто дела не испортил, лишь побудил тебя открыть глаза.
– Посол Каиры! – догадалась я.
– Да. Хватит болтать, Элис Валь! Ты успокоилась и обрела уверенность. За тем и шла к Древу. Но теперь пора по-настоящему ступить на Путь.
– Он будет трудным, Эйо? Будет долгим?
– С чего бы? – нараспев удивился Сущий. – Долго ты у нас думаешь, Элис. Но этот этап, надеюсь, пройден.
