Я вспомнила, как поминутно вскипала два дня подряд, но сразу себя одёрнула. С Эйо лучше без посторонних мыслей, сразу всё говорить вслух. Тогда оно и течёт в нужном направлении, а не туда, куда захочет повернуть эльф. По меньшей мере, мне так кажется, а это уже какая-то почва под ногами.
– А просто мнение у вас есть?
– Разумеется.
– Но мне вы не скажете?
– Нет.
– Ну хотя бы потрудитесь объяснить, отчего Зора может так уж расстроиться, если вдруг узнает? Я так понимаю, это и от ваших суждений недалеко. Разве не очевидно, что фиктивный брак – единственный выход?
Эйо внимательно посмотрел на меня своими пронзительными синими глазами и одобрительно покивал. Теперь мой вопрос сформулирован верно...
– В глубокой древности Связи рождались из любви. Вали и Меликовы – одни из немногих, кто помнил об этом во все века. Оттого ваша Нить так крепка и даже Зора в одиночку может её сохранять. А она – Зору. И поэтому магия Валей сильна. Поверьте, это давно уже не в порядке вещей среди Старых Семей.
– Вы сами упоминали, что браки между нашими Пограничными Домами не обязательно были по любви.
– Вы передёргиваете, Алиса Андреевна. Я говорил: не всегда по большой и сразу. Но фиктивный брак – путь в никуда. Заметьте, это не моё мнение. Они запрещены в Дорсе официально. Браки в Старых Семьях без учёта воли молодых людей – такое да, сплошь и рядом. Но не фиктивные.
– Не обязательно кому-то знать. Это будет личная договорённость с Дреем. У нас всё равно путь в никуда и есть. Максимум – мы можем продержаться ещё ровно поколение. В прямой линии Меликовых больше наследников нет. Я уйду и род разветвится. Останусь – прервётся Связь. Зора, как я понимаю, до моих взрослых детей уже точно не доживёт. Да и они не гарантия. А Валь, кстати, тоже один?
– Отчего же? У него два брата, сестра и толпа очаровательных племянников.
Надо же...
– Но с моей стороны всё равно никого, – я продолжила настаивать. – А значит, наследники от нас с Валем дело не спасут, так что совесть меня в этом вопросе не беспокоит. Просто сохраним Связь ещё сотни на полторы лет и спокойно подготовим её отдачу боковым ветвям. Без единственной ставки на какую-нибудь ничего не подозревающую Элис, как это сделала Зора.
– Как скажете, Алиса Андреевна, – пожал плечами Эйо. – Точнее, как решите вдвоём с Дреем. Может он ещё не согласится или договорится с вами по-другому.
– Договорится?! – я недобро усмехнулась. – Не смешите, он даже про Левиса сразу и нормально договориться не смог. А когда всё всплыло – сбежал, заслонившись Зорой!
– Дрей знал, что делает, он не от вас бежал, – огорошил эльф. – Это было соревнование с Тифом: кто скорее успеет склонить на свою сторону Совет. Как только он закончил переговоры, сразу явился к вам. А раньше не говорил, потому что вы делали вид, что нет никакого Сиата и Перехода. Он просто давал вам время.
Я принялась рассеянно водить пальцем по скатерти. Кажется... Кажется Зора что-то подобное пыталась сказать, когда я вспылила. В душе шевельнулось сомнение, но вида я не подала: хватит с хитреца и того, что он читает мои мысли.
– Что же… Звучит правдоподобно, – я поджала губы, но тон сбавила. – Особенно с учётом того, что он вчера сам рекомендовал себя как переводчика. Спасибо, что объяснили, Эйо! За труса замуж не хочется даже фиктивно.
– Я бы может и ещё что-то объяснил, если бы вы почаще желали слушать, Алиса Андреевна, – проворчал эльф и моя покладистость иссякла.
– Это дела не меняет, – отрезала я. – Изначально он врал инспектору именно потому, что кроме номинального брака и договариваться… особенно не о чем. Не ждёте же вы от нас романа, в самом деле?! – снова выйдя из себя я повысила голос и сердито уставилась на Эйо.
– Почему нет? – удивлённо отозвался тот.
– Эйо, вы же подглядывали вчера! – прищурившись, обвинила я. – И сами бы как-то помогли, если бы не знали… ну, что он там в гостиной раздевается.
– Да, я решил, что Дрей и сам прекрасно справляется, – невозмутимо подтвердил эльф.
– Значит вы видели, как он меня смутил. А сам стоял статуей! Он непробиваемый расчётливый интриган, не ждите от него чувств.
– Вы уверены? – Эйо поднял бровь. – Сами-то вы со стороны тоже смотрелись весьма независимо.
– Правда? – я вся превратилась в ухо.
– Ещё бы – такая гневная фурия! – иронично похвалил Эйо. – Вот он и ретировался одеваться.
Я покраснела... ровно как вчера. Или тогда я, выходит, горела только изнутри? Какое облегчение! Но лучше об этом вообще не думать.
– Нет, Эйо, вы снова меня только зря путаете! – я отмахнулась и надулась: эльф опять лишь сбивал меня с толку. – Я всё решила. Предупреждайте Валя и зовите на переговоры. Но беседа должна быть при вас. Не раньше, чем через три дня. И скажите мне заранее, чтобы я не по запахам его вычисляла, как детектив! – выдвинула я отрепетированные требования.
– Хорошо, Алиса Андреевна.
Эльф вздохнул... но дальше уговаривать не стал.
Я сделала вывод: либо моё решение верное, потому что Валю плевать на чувства в браке, либо для Связи слишком опасны дальнейшие проволочки и срочный фиктивный союз лучше, чем ничего.
Дрей согласился.
