Не успели расположиться на дневку, в хутор Задзвея примчался запыхавшийся связной от сержанта Барсукова.
— Немцы! — выпалил он. — Много немцев!
— Успокойся. Толком доложи: где и сколько?
— Колонна автомашин с пехотой, артиллерия… Движутся по дороге из Мира на Барановичи, — более спокойно доложил разведчик Звягин. — Сколько? Много. Хвоста колонны не видно. Прошли Большие Жуховичи. Барсуков с ребятами следит за их передвижением.
— Доложите в штаб дивизии. Полку объявите тревогу! Идем на перехват, — приказал Бакрадзе.
Через несколько минут подразделения уже ждали на улице. Я пошел со вторым батальоном.
Задачи командирам рот Тютерев поставил на ходу.
К месту подоспели вовремя. На склоне высотки в кустарнике нас встретили разведчики.
— Минут десять, как проехала разведка противника, — доложил Барсуков. — Вот-вот появится колонна.
И действительно, не прошло и пяти минут, послышался гул моторов, а затем из-за рощицы вынырнула автомашина, за ней вторая, третья… Всего девять грузовиков с пехотой и двумя легкими орудиями.
— Охранение, — сказал Барсуков.
Машины двигались медленно, переваливаясь из стороны в сторону и подымая тучи пыли на ухабистой проселочной дороге. Солдаты, серые от пыли, сидели в кузовах плотными рядами, автоматы и карабины держали зажатыми между колен.
Мы пропустили охранение и начали располагать роты. От кустов, где залег второй батальон, до дороги метров двести. Посевы мешали обстрелу. Пришлось орудие поставить на бугре для стрельбы прямой наводкой, а пехоту продвинуть вперед метров на сто. Залегли в борозде на меже. Справа заняла оборону рота Бородового. Слева, со стороны Вольны — рота Касинцева.
Навстречу вражеской колонне к Полонечке выслали дозор. В его обязанность входило — следить, чтобы противник не обошел справа.
Ждать пришлось недолго. Сначала послышался рев моторов, а затем там, где дорога взбиралась на бугор, появилась легковая машина, за ней потянулась целая вереница тупорылых грузовиков с пехотой и грузами. Часть машин — крытые. Колонну в два десятка грузовиков замыкали бронемашина и танк. В полукилометре за первой колонной двигалась вторая, состоявшая из двадцати трех автомобилей с грузом. И эту колонну прикрывали танк и танкетка. Правее, за рощицей, поднималось и быстро приближалось густое облако пыли. Воздух наполнен ревом моторов и лязгом гусениц.
— Видно, колонне не будет конца. Что-то Давид Ильич с Шумейко молчат? Не проморгать бы, — забеспокоился Тютерев, наблюдая за дорогой.
Я и сам начал испытывать тревогу. По времени вроде бы немцы должны подойти к засаде первого батальона. Успел ли Шумейко заминировать дорогу? Но в это время, рассеивая все наши сомнения, слева раздались два взрыва. Вслед за взрывами послышалась отдаленная пулеметная и автоматная стрельба.
— Начнем? — спросил Саша.
— Давай!
Тютерев вскочил на ноги и, прежде чем выпустить ракету, во весь голос скомандовал:
— Батальон, по фашистам, огонь!
Хлопнул выстрел, ракета с шипеньем взвилась ввысь, лопнула над немецкой колонной и, мигая, начала падать на дорогу. Партизаны открыли огонь по машинам.
Стараясь выйти из-под обстрела, колонна развила огромную скорость. Машина за машиной пролетали мимо нас.
— По кабинам, по кабинам бейте! — кричал комбат, вспоминая всех святых…
Одиннадцать машин проскочили невредимыми, двенадцатая заюлила на дороге. Следовавший за ней грузовик на полном ходу врезался в ее кузов. Обе машины развернулись и остановились, загородив проезд. И тут же, как по команде, вспыхнули два грузовика в середине колонны.
Перепуганные гитлеровцы повыскакивали из машин и на четвереньках поспешили скрыться в посевах по ту сторону дороги. Несколько шоферов-смельчаков не растерялись. Чудом развернули автомашины, перемахнули через кювет и, сопровождаемые огнем партизанских пулеметов и бронебоек, умчались обратно. Танк повернулся в нашу сторону и поливал пулеметным огнем оборону батальона, время от времени посылая снаряды в направлении нашей пушки. Танкетка, осыпаемая градом пуль и снарядов, как собачонка, ерзала, стараясь укрыться за броней танка. Но это ей не удалось. Скоро она остановилась, выпустила густое облако дыма и вспыхнула.
— Бронебойщики, по танку! — крикнул я в пылу боя, хотя этого и не требовалось. Бронебойщики и артиллеристы сами понимали, что главной для них целью является танк, и не выпускали его из вида.
Часть гитлеровцев залегла у машин и отстреливалась. И лишь после того, как вспыхнула танкетка, а потом и танк, прекратили стрельбу и попытались укрыться в посевах.
— Бычков, выделите взвод для преследования! — приказал комбат.
— Первый взвод, за мной! — подал команду рыжеусый волгарь Петр Бычков — помощник командира роты — и первым бросился на врага.
Чуть правее из посевов выскочила группа партизан четвертой роты и стала преследовать удиравшего противника…
