Так и вышло, что о своей работе Айлинн рассказывала не только совету, но ещё и могучей команде преподавателей боевого факультета. А они все слушали, затаив дыхание, потому что отлично представляли себе возможное практическое применение той работы. И громко хлопали, когда после совещания профессор Ливи объявила, что все члены совета одобрили работу и проголосовали за присвоение учёной степени единогласно.
Дальше Айлинн, кажется, чуть не плакала, потому что ей сказали кучу хороших слов, и правильно сказали, и свои, и боевики, и Кэти Торнхилл, и Эмбер, и кто там у них ещё есть. И по традиции, отмечали тут же, в соседнем зале, и оказалось, что её много кто знает, и много кто рад её успеху. И Ирвин был тоже рад, да так, как будто сам защитился, вот диво-то!
Когда они оказались дома, то ещё и всякая родня связалась с поздравлениями — папенька, маменька, Джонатан и Дафна, то есть все, кто был в тот момент в Бакстон-холле. Конечно, Ирвин сам им рассказал, чем закончилось, но они ж просили держать в курсе — и как всё пройдёт, и когда они дома окажутся, чтобы поздравить.
— Слушай, а твои все где? Отчего они не поздравляют? — не понял Ирвин.
— Написали, вот, — Айлинн показала телефон, и сообщение в мессенджере — мол, поздравляем, рады и гордимся, папа, мама и братья.
— А позвонить? Не могли?
— Да ладно, на самом деле они не очень понимают, почему это важно.
— Значит, ещё поймут, — серьёзно сказал Ирвин.
Наверное, придётся объяснить. Потому что… в общем, потому что.
Айлинн прошла процедуру защиты в четверг, а в пятницу после пары Ирвин нашёл её на кафедре нестандартных боевых взаимодействий.
— Ты как, всё завершила на сегодня?
Она поднялась из-за компьютера и улыбнулась ему самой той улыбкой, какая нужна.
— Да, я могу уйти совершенно спокойно. Все дела завершены, а если вдруг нет, то уже в понедельник.
— Вот и славно. Скажи честно, ты голодная? Там просто отличная погода сегодня, может, пойдём побродим где-нибудь в красивом месте?
Айлинн задумалась. Обычно они с Ирвином нигде не бродили, но может быть, потому, что вечно нужно было куда-то бежать? По его делам, по её делам, по ещё каким-нибудь делам, или просто домой, потому что соскучились, и очень хотелось зайти в спальню и запереть дверь.
И кстати, уже несколько недель «домой» означало — в его квартиру. Она уступила уговорам и даже фигурки свои перевезла вместе с полкой, и полку прибили на стену в гостиной, и вместе там всех расставили, вышло неплохо. От своей квартиры Айлинн пока не отказывалась, что-то мешало… но в любом случае сейчас уже конец апреля, окончание семестра не за горами, и вообще-то она может не продлевать договор аренды на следующий учебный год. А в квартире Ирвина им было… да хорошо там было, вот.
И сейчас ей сделалось интересно — что он придумал. Потому что по его виду ощущалось отлично — он именно что-то придумал, и его прямо распирает от предвкушения. Что ж, значит, пойдём и посмотрим, что там.
Ирвин вёл машину в такое место, которое вообще еле нашёл. То есть, место-то всем сто раз известное, но вот что оно может подойти для его целей — это ж догадаться надо было. На самом деле он сидел в сети с фотками мест несколько дней, и кое-куда даже смотался, пока Айлинн была вся в своей подготовке, и только три дня назад нашёл, наконец-то, требуемое. И сейчас будет понятно, был он прав или сурово ошибался.
Айлинн ничего не поняла — почему Ирвин привёз её к ограде королевского дворца, да ещё и что-то шепнул охраннику в форме у ворот. Тот закивал и показал рукой куда-то вбок, вглубь парка, туда уходила дорожка.
— Пошли, — Ирвин взял её за руку и повёл.
— Куда? — всё же спросила она.
— Сейчас увидишь, уже недолго осталось.
Дорожка углубилась в кусты, попетляла между деревьями, и если бы Айлинн не доводилось слышать о том, какова квалификация садовников, которые тут работают — то никогда бы не подумала, что эта небрежность и нарочитая неухоженность не настоящая, а придуманная. На самом деле — никаких опавших листьев и сломанных веток, трава стриженая, дорожка подметённая. И куда они идут?
А пришли они… в круглую мраморную ротонду. И Айлинн не видела такой красивой ротонды, наверное, никогда в жизни. Мраморная, изящная, а колонны, которые поддерживают крышу, увиты ползучими розами с пахучими цветами.
— Нравится? — улыбнулся ей Ирвин.
— Да, — закивала она. — Но… а здесь вообще можно находиться? Это же… частная территория её величества?
— Нам с тобой сегодня — можно, — кивнул он, чрезвычайно довольный.
Наверное, он потом ей расскажет, как через папеньку договаривался о возможности попасть сюда сегодня на полчаса. А пока — взял за руку, завёл внутрь и сказал — стой и смотри.
Она не вполне поняла, куда смотреть, но вдруг вокруг тихо-тихо зазвучала музыка, какая-то старинная, очень красивая. В закатных лучах мрамор, листья и розы казались какими-то сказочными. А Ирвин вытащил из внутреннего кармана какую-то штуку и протянул ей.
