Им принесли еду, и оказалось, что все они выбрали тот самый суп, а ещё принесли креветки в кляре, и свинину с рисом, и большие стаканы с лимонадом. Дафна попробовала и свой, и у брата, и наверное, у Айлинн бы тоже попросилась попробовать, но он оказался таким же, как у неё.
— Мой вкуснее, потому что слаще. А вы как больше любите — сладкий или кислый?
Айлинн снова подвисла.
— Наверное, не слишком сладкий.
— А рис — острый или нет? Ирвин ест острый, такой, что можно начать огнём дышать, а я такой не могу.
— А я люблю острое, — неожиданно для себя сказала Айлинн.
Потому что и впрямь любит. Открыла для себя острые блюда уже здесь, когда училась в Академии.
— О, тогда вам нужно ходить обедать вместе с Ирвином, он ещё знает места, где готовят остро и вкусно, — сообщила Дафна, облизывая палочки.
Она болтала, роняла с палочек рис, который и впрямь подали в форме фигурки, подбирала его и отказывалась взять вилку, смеялась над собственной неуклюжестью и смешила их обоих — и своего брата, и Айлинн. Брат-то обращался с палочками виртуозно, подумаешь — палочки, ничуть не хуже вилки. Айлинн тоже умела с палочками, потому что в их компании считалось, что роллы нужно есть именно так. И сама не поняла, как включилась в общий разговор — о еде, о том, кто что любит, кто что умеет готовить и как часто это делает.
— Ирвин отлично жарит мясо, это даже наш папа признаёт. Когда у нас бывает пикник в саду, лучше него никто не справляется, — говорила Дафна. — Только давно уже не было такого пикника, может, сделаем? Ну, скажем папе, что уже пора. И позовём госпожу Донован, пусть она тоже заценит, да?
— У папы выборы, будто не знаешь, ему не до того, — посмеялся Бакстон. — Вот после выборов — можно попробовать.
На десерт принесли тех самых разрекламированных Дафной котиков, они оказались из какого-то молочного желе, довольно вкусно.
— И как вам этот ресторан, госпожа Донован? — спросила Дафна, когда всё доели.
— Здорово, — совершенно искренне сказала Айлинн. — Спасибо, что показали. Может быть, как-нибудь с подругами придём сюда.
— У них ещё и доставка есть, — заметил Бакстон.
Пришёл официант, и когда она попыталась показать свою карточку, то Бакстон так на неё взглянул, что рука сама опустилась.
— Вы уверены? — спросила тихо.
— Госпожа Донован, вы нам сегодня очень помогли. Мы с Дафной были рады и вашей помощи, и вашей компании. А если вы скажете, куда вас подвезти, то ещё и отвезём.
— Я живу на территории Академии, у меня служебная квартира.
— Вот и славно, поехали. Отвезём вас и поедем домой.
Через четверть часа Айлинн вышла из машины возле дома, где располагались квартиры сотрудников Академии.
— Я была очень рада с вами познакомиться, госпожа Донован, — улыбнулась ей Дафна. — И я надеюсь, мы ещё увидимся.
— Была рада помочь, — ответила Айлинн.
— Госпожа Донован, я ваш должник, — тихо сказал Бакстон.
— Да ну, ерунда.
— Вовсе нет, я благодарен вам за помощь. Без вашего участия всё было бы сложнее. А так мы справились. Подумайте, и если я могу что-то для вас сделать — то сделаю с удовольствием.
— Хорошо, — кивнула Айлинн. — До свидания.
Машина уже уехала, а она стояла столбом и думала — что это было? И Бакстон ради разнообразия вёл себя и выглядел не как дурак и бабник, а как человек, который умеет решать проблемы и находить общий язык с подростками. Неожиданно, да?
Ирвин проследил, как Айлинн Донован вышла из машины возле своего дома — обычный такой домик, трёхэтажный, он мимо сто раз ходил и ездил, но не задумывался, что какие-то сотрудники Академии в таких живут. Но наверное, это дешевле, чем аренда?
Сам-то он как вышел в отставку, так и снял квартиру, небольшую и уютную, и сразу организовал ремонт, чтобы красиво, и было ему хорошо. И из младших только кнопка Дафна жила с родителями — потому, что совсем мелкая ещё, а Джейн и Джонатан тоже сами.
Айлинн же Донован сказала, что у неё родители и братья в Другом Свете. Это что, выходит, если какие сложности, то она сама из решает, и за неё даже и заступиться некому? Наверное, она поэтому такая суровая и деятельная, и всё на свете умеет?
Пока он мысли в голове гонял, Дафна болтала без умолку, и болтала-то как раз о восхитительной госпоже Донован.
— Она такая красивая, просто ух! Такие волосы, как ни у кого!
Ирвин был совершенно согласен насчёт того, что просто ух, и насчёт волос согласен тоже. А ещё подумал — вот бы подловить её в какой-нибудь сложной ситуации, и спасти. Интересно, оценит или нет? Она уже, конечно, смотрит не таким волком, как сначала, но всё равно?
В родительском доме их с Дафной встретил дворецкий, он же сообщил, что отец у себя.
— Роджерс, скажите, что я сейчас к нему зайду. Кнопка, у тебя много уроков на завтра? — и посмотреть на Дафну повнимательнее.
— Ну… есть, — кивнула та.
— Иди делай, что ли. А я пока поговорю.
Отец поджидал в кабинете, он и впрямь что-то писал, и когда Ирвин вошёл, быстро сохранил текст и свернул файл.
— И что же тебя привело в неурочный час? — изумлённо спросил он.
