«
«Опять печать», – подумал Артем. Как ее добыть? Сражаться сейчас с могущественным драконом опасно, и не факт, что победа будет за ним. Нужно думать и не спешить. Тот, кто спешит, как говорил батюшка, спотыкается и падает. Надо действовать обдуманно. «Спасибо, Роза», – мысленно поблагодарил он гремлунку и поднялся. Спрятал листок в сумку и направился в спальню.
Надел кольцо на палец жены. Дионисия, увидев подарок, расцвела:
– Спасибо, милый! Какое красивое колечко!
Артем улыбнулся и стал раздеваться. Дионисия выглядела здоровой. Он дал ей эликсир исцеления, чтобы вернуть ей силы, лег рядом, обнял ее, и она потребовала ласки.
– Люби меня, – прошептала она ему в ухо.
После короткой, поспешной близости Артем, измотанный тревогами и бессонницей, погрузился в беспокойный сон. В его сновидении вновь явилась тифлинг с рожками. Она звала его к себе. Артем видел ее, но не слышал слов. Лицо девушки было искажено тревогой. Собрав последние силы, он поднялся над кроватью и устремился к ней. Но перед ним предстала Мара – обнаженная и красивая, как рассвет. Она улыбнулась неотразимой улыбкой и спросила мягким, но угрожающим голосом:
– Куда отправился, мой герой? – Она попыталась схватить его за руку, но Артем рванулся прочь и исчез из ее цепких объятий.
Он медленно поднимался ввысь, преодолевая притяжение, силы его были на исходе. Отчаяние уже сковало его сердце, когда чья-то сильная рука схватила его за руку и дернула вверх. Артем взлетел в воздух, как камень, брошенный катапультой, и оказался в беседке. Там, тяжело дыша, стоял потный «санитар». Он держал Артема за руку, словно пытаясь удержать его в своем мире.
– Садись, Артем, – хрипло произнес «санитар», пытаясь восстановить дыхание. – Я много сил потратил, чтобы вытащить тебя. Подожди, дай мне прийти в себя.
За порогом беседки стояла бледная тифлинг, ее лицо было измученным, а губы пересохли от волнения.
– Арингил, – произнесла она, облизнув побелевшие губы. – Меня видела Мара и пыталась прогнать. Что теперь будет? Меня проклянет богиня?
Арингил бросил на нее пристальный взгляд и махнул рукой, словно отгоняя назойливую муху, но произнес мягко:
– Иди, Агнесса. Я подумаю над твоими словами.
Он указал Артему на скамью, и тот, чувствуя себя чужим в этом мире, медленно опустился на нее.
– Арингил, – наконец заговорил Артем, – что ты хочешь мне сказать?
Арингил глубоко вздохнул, его глаза светились вековой мудростью, которую он пытался передать Артему.
– Я не против закрыть портал с демонами, Артем. Но я не понимаю, что это даст тебе. Они вернутся, и их ярость будет подобна буре. Их полчища затопят землю, и ты не сможешь защитить свое царство.
Артем нахмурился, пытаясь понять, к чему ведет этот разговор.
– Почему? – вырвалось у него.
Арингил задумался.
– Я получил эти знания свыше, Артем. Есть еще кое-что, но это только мои догадки. Хочешь послушать?
– Говори.
– Пока ты сам по себе, ты не сможешь противостоять богам, демонам или даже людям. Для обретения истинной силы дракона тебе понадобится тысяча лет. Но у тебя нет этого времени. Боги это понимают и стараются сделать все, чтобы ты совершил ошибку и потерял власть, дарованную тебе как дракону Создателем. Они более опытны. – Артем молчал, слушая и переваривая слова ангела. – Проблема драконов, – продолжил Арингил, – заключается в их гордыне. Они считают себя независимыми существами, венцом творения. Но само слово «творение» подразумевает, что кто-то создал их. Понимаешь?
Артем посмотрел на ангела с недоумением.
– Нет, не понимаю, – признался он.
Арингил вздохнул, его голос стал мягче.
– Ничего, что начало быть, не появилось само по себе, Артем. Драконы, как и боги, люди, ангелы и тифлинги – все мы созданы. Я знаю только одного Создателя.
– И? – Артем поднял брови, ожидая продолжения.
Арингил посмотрел на него с легкой улыбкой, но в его глазах мелькнула тень.
– У каждого создания есть свои покровители. Только драконы и демоны отказываются это признать. Драконы из-за гордыни и могущества, демоны – из-за предательства и изгнания их в геенну огненную.
Артем молчал, пытаясь осмыслить услышанное от ангела.
– Я все же не понимаю, к чему ты клонишь, – признался он.
Арингил терпеливо вздохнул, его лицо стало серьезным.
– Артем, тебе нужен высокий покровитель, – прямо сказал он.
Артем поднял взгляд на ангела.
– Ты хочешь стать моим покровителем? – с недоверием спросил он, чувствуя, как его сердце начинает биться быстрее.