Хойскар не мог сдержать радости. Его лицо озарилось широкой улыбкой, а в глазах заплясали искорки.
– О-о-о-о-о! – воскликнул он. – А какой у меня будет комплект брони, генеральский?
– Магистерский, – ответил Артем. Его голос был спокойным, но в нем звучала скрытая насмешка. – Хватит с тебя генеральского звания. Ты и так за год вырос из слуги до генерала. Пусть твоя голова не закружится от высоты взлета.
Хойскар рассмеялся, его смех был искренним и радостным.
– Не закружится, сир, – сказал он, широко улыбаясь. – Я готов служить вам верой и правдой, ваше величество.
Вскоре в дверь осторожно постучали, и на пороге появился взволнованный бывший управляющий Эгемона. Он остановился в нерешительности.
– Проходи, Гарстомар, – приветствовал его Артем. – У нас здесь Высший совет царства, и ты тоже в его составе. Мы обсуждаем важные государственные дела. Садись на свободный стул.
Гарстомар сел и, слегка растерянный, приготовился слушать. Артем начал говорить:
– Моя жена, царица Дионисия, предлагает назначить тебя канцлером царства. Это второй человек после царя, и его задача – навести порядок в государстве, усмирить великие рода и подчинить их земли царю. Кроме того, он будет заниматься хозяйством всего царства и делать все, чтобы оно богатело и процветало. Что ты думаешь об этом?
Гарстомар встал и поклонился.
– Почту за честь, сир, – произнес он. – Кто будет мне подчиняться?
– Все, даже генерал Хойскар, командующий армией царства, – ответил Артем.
– А каковы силы армии царства? – поинтересовался Гарстомар.
– Достаточные, чтобы усмирить великие рода, сэр Гарстомар, – заверил Артем.
Гарстомар кивнул и сказал:
– Я не военный, сир, но если борз Хойскар хорошо разбирается в военном деле, то мы с ним сможем справиться с задачей покорения земель великих родов. Чтобы царство богатело и процветало, необходимы реформы. Нужно дать простым людям защиту от произвола борзов, освободить их от рабства и простить долги, из-за которых они не могут выбраться из нищеты.
– Именно этим ты и займешься вместе с сэром Хойскаром, – сказал Артем. – И не забывай, что прежнее обращение «борз» больше не используется. Теперь все должны обращаться к тебе «сэр», а остальные жители царства получат свободу и будут зваться «сквайр». Запомнил?
– Да, я напишу указ и разошлю его по вашим землям, а затем мы применим его и на землях великих родов, – пообещал Гарстомар.
– Сэр Гарстомар, великих родов больше не будет, – объявил Артем. – Всех их глав казнят как изменников, но пощадят сыновей, хотя ни один из них не станет наместником на землях бывших великих родов. Наместников поставите вы, и вы будете отвечать за их дела. Понимаете?
– Понимаю, – спокойно кивнул Гарстомар. – Будут еще приказы?
– А вам что, не нужны печати для указов? – спросил Артем, скрывая усмешку.
– Нет, мы обходились глашатаями, которые объявляли указы царя на площади поселка. И вот еще что: как быть с детьми глав великих родов? Что с ними делать?
– Они должны стать служивым сословием и получать жалование. Я говорю о мужчинах. Женщины же должны выходить замуж, а до тех пор их будут содержать мужья или братья. Большую часть я отправлю в Озерное княжество, где их возьмут в жены. Те, кто откажется служить царю, будут нищими, их лишат всего имущества и средств. По ходу того как будем забирать земли, разберемся, – закончил Артем.
Но Гарстомар не отступил.
– Сир, старшие сыновья, скорее всего, погибнут в войне вместе с отцами. Останутся лишь малолетние сыновья, которых на службу не призовешь.
– Призовем, – отрезал Артем. – Создадим для них военные школы и будем воспитывать из них воинов, которые будут посвящены богу Марселону.
– Понятно, – удовлетворенно кивнул Гарстомар.
– Тогда идите и посоветуйтесь с сэром Хойскаром, – сказал Артем, отпуская всех. – Вы свободны и можете пригласить царицу на совет. Возможно, она сможет дать дельные рекомендации.
Он посмотрел на гремлуна, который уже собирался уходить, и произнес:
– А вас, сэр Сунь Вач Джин, я попрошу остаться.
Когда они остались вдвоем, Артем начал разговор:
– Я знаю, что тебе известно, как насытить воду ионами серебра, Свад. Почему не делаешь? Почему ты не используешь свои методы?
Гремлун промычал что-то невнятное и ответил:
– Э-э-э, для этого нужны жемчужины, а у меня их нет.
– Дам в долг, – ответил Артем.
– Как в долг? – удивился гремлун. – Почему я должен тебе?
– Потому что у тебя есть жемчуг в банке у бывшего старосты.
– И что, это мое! – воскликнул гремлун возмущенно. – За что я должен тебе?
Артем объяснил:
– Ты должен был проявить инициативу и старание, выполняя поручение царя. А ты отлыниваешь и ничего не делал до тех пор, пока я тебя не позвал и не спросил про воду. За такое отношение к царскому поручению ты наказан и будешь мне должен.
Гремлун выкрикнул:
– Я никому ничего не должен и ничего делать не буду! Я не раб.
Артем сказал:
– У нас простой принцип, сэр Сунь Вач Джин. Если вы отказываетесь служить царю, то лишаетесь жилища и стола. Вас выгонят из замка. Стража!