– Нет, Аргемон, – ответил Артем. – Те, кто хочет работать, пусть работают. Платите им за труд. Если кто-то будет гнобить бывшего раба или заставлять работать сверх меры, это преступление перед царем. Ты должен наказать таких соплеменников по своим законам. Судите тех, кто против справедливости и правды. Разве это сложно понять?
– Нет, сир, все ясно. Но я должен был уточнить. Еще остается вопрос: что делать с рабами? В племени их не примут как равных.
– Тех, кто захочет, я заберу на царскую землю. Дам землю, скот, орудия. На три года освобожу от налогов.
– В таком случае они все уйдут, – сказал Аргемон.
– А вы позаботьтесь о них, – невозмутимо ответил Артем. – Если их своими принимает царь, то и вам нужно принять их как своих. Если не хотите, я не заставляю. Есть еще вопросы?
– Пока нет, – задумчиво ответил Аргемон, размышляя над словами царя.
Глава 12
В пещере, где царила тишина, словно застывшая вечность, в коридоре рядом с роскошным тронным залом из ниоткуда возникла призрачная фигура. Она скользила, словно туман, мимо стонущих душ, которые казались тенями прошлого, и проникла в большой зал, где пустота трона, украшенного золотом и слоновой костью, была единственным свидетельством чьей-то славы. Фигура огляделась, ее полупрозрачные очертания сливались со стенами, и тогда ее присутствие становилось почти незаметным.
Она пронеслась через весь зал, ее движение было плавным и почти гипнотическим, и остановилась у небольшой бронзовой двери. Из-под двери пробивался тусклый свет, словно слабый луч чьих-то тайн в кромешной тьме. Фигура легла на холодный пол и проскользнула под дверью, словно тень, растворившись в мягком свете комнаты.
В этой комнате, пропитанной атмосферой тайны и соблазна, стояли большая кровать, небольшой стол, уставленный изысканными яствами, и распахнутый шкаф с женской одеждой. На кровати лежали мужчина и женщина, их тела были окутаны полумраком, но их присутствие ощущалось в каждом уголке комнаты. Женщина, одетая в прозрачный пеньюар, приподнялась на локте, ее большие синие глаза блестели, словно звезды, а голос звучал мягко и обольстительно. Мужчина, наоборот, был напористо грубоват. Разговор, видимо, шел давно и перерос в спор.
– Я тебе говорю, – раздраженно говорил мужчина, его голос был глубоким и мощным, как раскаты грома, – Артему нужно помогать. Вспомни, как он вытащил нас из забвения. А почему мы туда попали? Потому что твоя хитрая сестра устроила себе хорошую жизнь и постоянно интриговала. Не спорю, с первым драконом у нее получилось. Но что из этого получили ты и я? Ничего. Весь выигрыш от его смерти достался ей, Нарне.
– Она еще и твоя жена, дорогой, – с легкой насмешкой ответила женщина.
– Ха, жена! Она подстилка для драконов, пьет их силу и наполняет их существа отравленной любовью. Я знаю, что она – ворожея. И меня она приворожила, а потом бросила ради дракона. Мало этого, она подложила дурочку Мару под князя демонов.
– Все, что ты говоришь, – резко ответила женщина, ее голос стал холодным и жестким, – глупости. Нарна умна и прозорлива, а ошибки совершают все. Я тоже не буду спорить, что Артем вернул нас в мир. Но он опасен, как все драконы, и у него два спутника. Он втройне опасен. Все драконы низвергали богов, и мы не исключение. Нужно укротить их власть и получить время, чтобы нас невозможно было прогнать. Этот мир не выдержит и богов, и драконов.
– Это ты глупости говоришь, – недовольно ответил мужчина, его потный мускулистый торс блеснул в свете свечей. – Артем – наше будущее. Он не такой, как другие драконы. Я это уже понял и не верю, что он будет с нами воевать. Ему этого не нужно. Ты сама сказала, что твоя жрица это подтвердила. Он знает, что вы интригуете против него, и ничего с вами не делает.
– Ха, знает. И пусть знает, – женщина усмехнулась, ее голос был полон сарказма. – Что он сейчас может сделать? Да, Нарна влила в него свой яд. Только вот он плохо работает – видимо, она мало с ним спала.
Мужчина скривился, и женщина мстительно произнесла:
– Что? Не нравится? А ты говорил, что у тебя угасли чувства к ней.
– Чувства угасли, – согласился мужчина, его голос звучал твердо, но без былой страсти. – Влечения нет. Она ворожея, я тебе уже это сказал. Поэтому меня к ней тянет.
– Что вы, мужчины, только не придумываете, чтобы оправдать свою полигамность, – женщина вздохнула, ее голос звучал притворно. – Но мне все равно, с кем ты спишь и к кому у тебя влечение. Я сама по себе.
– Еще бы, – не поверил мужчина. – Сама по себе, а выполняешь волю своей сестры…
– И твоей жены, – с легкой усмешкой добавила женщина. – Но у меня есть свои планы на Артема. Я хочу его на себе женить.
– Вот ведь что придумала, – мужчина произнес это с восхищением, но в его голосе звучала и легкая насмешка. – И как ты собираешься это сделать?