"Бойся своих желаний!" – одна из самых избитых истин полна глубокого смысла. Трое молодых искателей приключений (молодой человек, его любимая девушка и её сестра-близнец) направляются в древний мистический город, где юноша оказывается пешкой в руках сестёр, преследующих свои цели, но все трое попадают в ловушку, подстроенную всесильной богиней Кали. Древние сказки, ревность и соперничество, зависть и коварство, ароматы и пейзажи Индии, детективный сюжет, "путь левой руки", страшные обряды и посмертная жизнь, полная разочарования – вот что ждёт героев книги.
«О, украшенный ожерельем из черепов,
чего ради ты с давних пор даришь мне
под видом плодов бильвы драгоценности,
цену которых ничем не измеришь?!
Скажи мне, о благородный, к чему ты стремишься?»
Из книги «Двадцать пять рассказов веталы»
Первые века нашей эры дали многочисленные повествовательные произведения на санскрите – литературном языке древней Индии. Среди них – «Веталапанчавиншати» («Двадцать пять рассказов веталы»).
На борту самолёта Москва – Шинингшахар Агния заняла место у иллюминатора, её сестра-близнец Лилит – у прохода, а Лев, верный рыцарь Агнии, уселся между ними, сделав вид, что не заметил, как по лицу Лилит пробежала тень досады.
Лев наслаждался возможностью побыть рядом с Агнией целых двенадцать часов! В обычной жизни такое редко случается – слишком уж много у Агнии энергии: ей всегда нужно что-то делать, куда-то спешить, а теперь-то, на время полёта она никуда не денется…
«Какая же она красивая», – думал он, любуясь Агнией. Стройная фигура, ясные карие глаза, длинные блестящие каштановые волосы длиной до талии. Лев едва удержался, чтобы не погладить тяжёлый шёлк волос, но поостерегся, зная, что Агния не любит проявлений нежности при посторонних. Он живо представил себе, как она недовольно передёрнет плечами, если он проведёт рукой по её волосам. Боковым зрением отметил, как неодобрительно скривились пухлые губы Лилит. «Почему всегда Агния?», – было написано на её капризном лице. Лилит демонстративно отвернулась и притворно закрыла глаза.
Агния устроилась в кресле поудобнее и углубилась в чтение. Лев наклонился к ней и вдохнул тонкий аромат. «От одного запаха её духов у меня сносит крышу», – подумал он.
– Что это? – Лев ткнул пальцем в стопку листов на коленях девушки. Пожелтевшие, испещрённые затейливыми завитушками. – Какая-то библиографическая редкость? Нас не заметут на таможне?
– Конечно заметут, – хихикнула Агния. – Да не волнуйся, это просто хорошая копия одной старинной книги. Я потратила уйму времени, чтобы найти её. Я прочту тебе отрывок, а ты постарайся почувствовать, какая магия звучит в этих словах: «
– Я, честно говоря, не понимаю. Только ты, наверное, слышишь все эти тонкости! – примирительно улыбнулся Лев. – Это красиво, да, но совершенно непонятно. Капалика – это кто?
– Эх, темнота! Капалика … ну если совсем просто – лишённый страха нищий аскет, которого легко узнать по ожерелью из человеческих черепов. Там много всякого странного народа, чудес природы и храмов разных богов! Мы своими глазами увидим Шинингшахар – Сияющий город!
– Ну да, ну да… – кивнул Лев. – А ещё, этот город вроде портала между мирами, и если там умрёшь, то попадёшь сразу в рай. И там, прямо в городе, на берегу реки сжигают трупы.
– Да, дурачок! Именно так. А ещё Шинингшахар с древних времён и по сей день считается центром чёрной магии.
– Значит, мы летим на другой конец географии, чтобы посмотреть на большущий крематорий под открытым небом? – горько усмехнулся Лев, а сам подумал: «Вот чёрт! Ну на кой чёрт мне это нужно? Но, если Агния вбила себе что-нибудь в голову, то уже ни за что не отступится…»
– Чудак! Не просто посмотреть! У меня есть одна сногсшибательная идея …
– Надеюсь, безопасная? – нахмурился имеющий уже кое-какой опыт участия в реализации подобных «идей» Лев.
– Она может стоить нам жизни, – округлила глаза Агния.
«Вот и пойми, шутит она или говорит всерьёз», озабоченно подумал Лев…
Лилит прерывисто вздохнула во сне. Лев заметил, как дрожат её сомкнутые веки. Чёрные густые ресницы, похожие на мохнатых гусениц, будто жили своей жизнью. Выражение лица – напряжённое.
«Похоже, не спит, – подумал Лев. – Интересно, а она в курсе очередной шальной идеи своей сестры?»
***
