– Замечательно, и нам очень весело вместе. На прошлой неделе после обеда мы собрались компанией и съездили в местный колледж на лекцию, которую читал астроном. Ты знаешь, что ученые недавно открыли планету размером с Землю, которая вращается вокруг другого солнца? И узнали, что эта планета находится на таком же расстоянии от ее солнца, как Земля от своего? Высока вероятность, что на этой планете есть жизнь.
– Понятия не имел.
– На следующей встрече все мы только об этом и говорили.
– Хотите стать первой группой встречающих в красных шляпках, если к нам когда-нибудь прилетят инопланетяне?
– Зачем ты меня дразнишь? Это некрасиво.
Я подавил смешок.
– Прости, мама, не удержался.
Она покачала головой.
– Не знаю, с чего тебе взбрело в голову, будто бы дразнить мать – это нормально. Я тебя такому не учила.
– Верно, – согласился я и указал на лук, лежащий на столе. – Хочешь, помогу нарезать?
– Ты предлагаешь помочь мне на кухне?
– В последнее время мне часто приходится готовить.
– Полуфабрикатные спагетти из банки?
– Ну и кто кого теперь дразнит?
Ее глаза блеснули.
– Просто стараюсь не отставать от моих детей. Нет, помощь мне не нужна, но все равно спасибо. Твой отец смотрит игру или все еще в гараже?
В гостиной я заметил мерцание экрана.
– Смотрит, – ответил я.
– Пару дней назад я видела его во сне. По крайней мере, мне показалось, что это он. Знаешь, бывают такие сны, где все как в тумане. Но он лежал в больнице, и у него был рак.
– Хм-м…
– Вокруг отца были всякие приборы, они пищали, по телевизору показывали «Судью Джуди». Кажется, его врачом был индиец, а возле него на постели сидела огромная плюшевая игрушка. Лиловая хрюшка.
– Хм-м… – вновь протянул я.
– Как думаешь, что это значит? Я про хрюшку.
– Честное слово, понятия не имею.
– А ты знал, что моя бабушка была экстрасенсом? У нее часто случались видения.
– Ты же сказала, что это был сон.
– Суть в том, что я беспокоюсь за него.
– Понимаю, что беспокоишься. Но ведь врач сказал: с ним все в порядке. Больше он не задыхается?
– Вроде бы нет, не замечала. Сам он мне ничего не скажет.
– Я спрошу у него, ладно?
– Спасибо, – кивнула она. – А где Вивиан и Лондон?
– В последнюю минуту спохватились и уехали покупать все необходимое для школы. Скоро должны быть здесь. Кстати, первый раз Лондон идет в школу во вторник. Если захочешь – приходи, мы будем тебе рады.
– Мы придем вместе с отцом, – пообещала мама. – Для Лондон это важный день.
– Верно, – согласился я.
Мама улыбнулась.
– До сих пор помню твой первый день в школе. Ты так волновался! А я привела тебя в класс, вернулась в машину и расплакалась.
– Почему?
– Ты стал совсем большой. Вы с Мардж были такими разными! Ты был более ранимым, чем она. Я так беспокоилась за тебя.
Услышав, что я был более ранимым, чем моя сестра, я насторожился, что мама недалека от истины.
– Но все сложилось удачно. Ты же знаешь, мне всегда нравилось в школе. Надеюсь, и Лондон там понравится. Мы ходили на день открытых дверей и познакомились с ее учительницей. По-моему, она хорошая.
– У Лондон все будет здорово. Она умненькая, совсем уже большая и очень милая.
– Вот и хорошо.
– Как я рада, что ты на меня не сердишься.
– С какой стати мне на тебя сердиться?
– Потому что я отказалась побыть с Лондон, когда тебе была нужна помощь.
– Но ведь ты же была права, – возразил я. – Это не твоя обязанность. Я начал уважительнее относиться к одиноким матерям.
– Это было полезно и для Лондон. Она сильно изменилась за это лето.
– Ты думаешь?
– Конечно, она стала другой. Ты видишь ее изо дня в день и потому не замечаешь.
– А что именно в ней изменилось?
– Прежде всего – как она отзывается о тебе. И как часто рассказывает.
– Она рассказывает обо мне?
– В последнее время – постоянно. «Мы с папой катались на велосипеде», «папа играл со мной в Барби», «папа водил меня в парк». Раньше такого не было.
– Вот так в последнее время я и живу.
– Тебе это на пользу. Мне всегда казалось, что твоему отцу не повредило бы узнать, чем живет его жена.
– Но тогда он не был бы тем большим и мрачным дядькой, которого мы с Мардж побаивались.
– Тс-с! Ты же знаешь, он любил и любит вас обоих.
– Знаю. Только если я не отвлекаю его болтовней от матча. Зато Мардж и Лондон можно болтать сколько угодно – он им и слова не скажет.
– Только потому, что Мардж разбирается в спорте лучше тебя, а Лондон можно попросить сбегать за пивом. Может, и тебе стоит попробовать?
– Я слишком тяжелый, чтобы сидеть у отца на коленках.
– Ты сегодня король шуток! В холодильнике есть пара бутылок пива. Отнеси ему, и посмотрим, что будет дальше. Он любит, когда ты приезжаешь в гости.
– Я заранее могу сказать, что из этого выйдет.
– А ты попробуй. Просто помни: он чувствует, что ты его боишься.
Я рассмеялся и направился к холодильнику, уверенный, что у меня лучшая мама в мире.
– Как ты, пап?
Я протянул ему открытую бутылку пива.
– Это тебе, – сказал я, удачно выбрав момент во время рекламной паузы, когда он уже убрал звук.
– Ты чего это?
– Вот, пива тебе принес.
– Зачем?
– Как зачем? Подумал, может, захочешь выпить.
– Ты, случайно, не денег хочешь у меня просить?
– Нет.
