Я улыбнулся и предельно серьёзно ответил:
— Ты права лишь частично, Марина. У меня и правда скопилось много дел в последнее время. Но даже полностью уйдя в них, я помнил о твоём предложении. Мне не терпится отведать твоей стряпни, так что от готовки русского карри тебе уже никак не отвертеться. Жди, Марина. Скоро я схожу на этот твой базар.
Она удивлённо хлопнула ресничками. Я подмигнул девушке и перевёл взгляд ей за спину. На дороге за забором Академии только что припарковалась старая тачка в жёлто-чёрную расцветку и включила аварийку.
— Так уж и быть, — буркнула Марина. — Подожду.
Простившись с девушкой, я быстро дошёл до такси и прыгнул на заднее сиденье.
— Спасибо, что не заставили ждать, уважаемый! — вежливо произнёс таксист после того, как мы поздоровались, и машина тронулась с места. — А то можно было на штраф попасть! В этом районе камеры летают!
— Над дорогами? — поинтересовался я.
— Тоже так думал, уважаемый! — закивал таксист. — Что летают только над дорогами! А тут Садык как-то гулял недалеко — и над прогулочной зоной дрона увидел! Огромный, говорит, такой летал! Как отожравшийся ястреб! В страшное время живём, уважаемый! Уже и за пешеходами камеры следят с неба…
— Да… — поддержал я таксиста. А сам, достав телефон, написал сообщение Семёну, чтобы свои игрушки поаккуратнее пилотировал. А то пугает добропорядочных подданных империи! Полагаю, жандармы-то понимают, что в этой округе инженеры ИМТУ свои изобретения тестируют, и на многое закрывают глаза. Но это ровно до тех пор, пока жалоб не стало слишком много.
Ну или пока очередной дрон не напугает какого-нибудь престарелого графа-ретрограда.
Да и вообще, не хочется лишний раз привлекать внимание к моей «тайной тренировочной базе».
«Понял», — коротко ответил Семён.
Не убирая телефона, я написал ещё одно сообщение — на сей раз Артёму. После выпуска я поддерживаю связь с ребятами из кадетки. Знаю, что дела у них идут даже лучше, чем у меня — в конфликты ни с кем ещё попасть не успели и заселились в общагу без лишних вопросов. Тёма говорит, офицеры к ним будто бы даже с уважением отнеслись.
Похвально.
Вот тебе и отличие пусть элитного, но всё же военного ВУЗа, в котором учатся будущие офицеры империи и ратники родов, от МАУД — Академии из тройки лучших в стране, в которой большинство — будущие высокопоставленные управленцы.
— Млять! — выругался я и едва не врезался лбом в переднее сиденье, когда машина внезапно затормозила.
— Прошу прощения, уважаемый, — буднично произнёс таксист, а затем открыл своё окно, высунул голову наружу и выдал подрезавшему ему водителю витиеватую тираду на незнакомом мне языке.
Я усмехнулся и посмотрел в окно. Летняя Москва прекрасна! Да, совершенно не такая, как в прошлой жизни. Но мне она определённо нравится.
За общением со своими товарищами и созерцанием окружающих красот через грязное окно машины я и не заметил, как доехал до пункта назначения — парковки одного крупного торгового центра.
Я оставил таксисту на чай, за что он пожелал крепкого здоровья всем моим потомкам до седьмого колена и вечной памяти вообще всем моим предкам. Вот это я понимаю — клиентоориентированность.
Я отправился бродить по огромной парковке, выискивая нужную мне машину, которую видел на фотографии, пересланной мне лично графиней.
Чёрный микроавтобус с «простолюдинскими» номерами стоял почти у самого края парковки. Я подошёл к нему и начал вертеть головой из стороны в сторону.
А дальше-то что?
Двери микроавтобуса заскрипели и начали отворяться. Я улыбнулся — как раз нечто подобное я и ожидал.
— Привет, Александр! — помахал мне Тихон, высокий мужчина с аккуратно подстриженной русой бородой. Маг воды и один из самых доверенных людей Айседоры Ивановны. Тот самый, которого в Проклятых Землях графиня отправила в одиночку за помощью.
— И тебе не хворать, служивый, — легко ответил я и, когда залез в кузов микроавтобуса, пожал ему руку.
— Ха! Всё такой же дерзкий! — беззлобно усмехнулся Тихон, закрыв двери. — Удобную одёжку взял?
Я молча похлопал по рюкзаку.
— Ну тогда переодевайся, — хмыкнул Тихон, указав в угол просторного салона — сидений здесь не было.
Я надел спортивные штаны и тёмно-синюю футболку. Повёл руками, ногами, подпрыгнул — да, хороший выбор.
— Пойдёт, — одобрил Тихон. — А теперь держи — спецзаказ. — Он протянул мне маску из сетчатой ткани. Я повертел её в руках и усмехнулся. Когда графиня спрашивала, есть ли у меня пожелание насчёт изображения, я попросил использовать космическую тематику.
Надев маску, я посмотрел в зеркало и заржал в голос.
Моя голова — просто космос. Ещё и звёзды повсюду сверкают. Благо хоть маска отлично сидит, и прорези для глаз не съезжают в сторону. Ткань маски не особо плотная, и кожа под ней не преет — сражаться будет удобно.
Но всё же выглядит всё это очень… концептуально.
— Чего ржёшь? — не понял моего веселья Тихон. — Не нравится заказ её сиятельства?
— Нравится, — отозвался я, повернувшись к нему.
Он скептически уставился на меня и хмыкнул:
