Вместо вина Марина заварила свежий чай с имбирём, который идеально дополнил вкус карри. Я с удовольствием присоединился к ней, решив, что в одиночку пить вино перед девушкой — это уже перебор.
— Знаешь, твоё блюдо прекрасно, — произнёс я, прожевав очередную ложку карри. — Баланс приправ в нём идеален! Но вот в нашем с тобой ужине чуть-чуть не хватает специй.
— На что это ты намекаешь? — нахмурилась она.
— Говорят, интересная беседа — лучшая приправа к ужину, — улыбнулся я. — Мы так хорошо с тобой сидим, и, пользуясь случаем, я хотел бы узнать тебя получше.
Марина свела брови и несколько секунд буравила меня колючим взглядом.
— Зачем тебе это? — спросила она резко.
— Потому что интересно, — пожал я плечами и снова улыбнулся: — К тому же, ты обо мне уже многое знаешь — слухи явно по общежитию ходят, да и в глобале можно найти информацию.
Она продолжила хмуриться, а затем вздохнула и отпила из чашки чай.
— Моя история не столь впечатляющая, как у тебя, Александр. Я всего лишь простолюдинка, которая мечтает окончить МАУД. За два года я сдавала вступительные экзамены сюда трижды! Последний раз — две недели назад. Как ты понимаешь, меня до сих пор не взяли. Даже ста баллов из ста им мало, чтобы признать простолюдинку достойной обучаться здесь! — Она яростно сверкнула глазами и сжала кулаки.
Любопытно. А меня, стало быть, приняли? Да, администрация МАУД сделала всё, чтобы я провалился. Но в итоге свои условные сто из ста я набрал.
— Я общаюсь с преподавателями! — стукнула кулачком по столу Марина. — Много общаюсь — для того я и устроилась сюда на работу! И все они признают, что я уже давно переросла уровень среднестатистических выпускников МАУД!
— Тогда зачем ты так настырно пытаешься сюда поступить? — усмехнулся я.
Марина посмотрела на меня как на последнего идиота:
— Потому что для потенциальных работодателей диплом МАУД значит гораздо больше, чем сами знания! Этот диплом — пропуск в большой мир для такой неодарённой провинциальной простолюдинки, как я!
Она тяжело дышала, а ноздри её гневно раздувались. Не сдержавшись, я улыбнулся и произнёс:
— Ты вроде бы очень умная девушка, Марин, а иногда такие глупости говоришь, хоть стой, хоть падай.
— В чём это я не права⁈ — взъярилась она. — А⁈ Скажи мне⁈
— В своих домыслах насчёт диплома, — ответил я спокойно. — Я готов взять тебя на работу и без него — мне как раз нужен человек, который сможет приумножить мои финансы.
Марина опешила от услышанного и мило хлопнула ресничками. Пользуясь моментом, я решил задать ещё один вопрос:
— Кстати, Марин, а кто ты по знаку Зодиака?
Его сиятельство граф Варзухин Валерий Сергеевич через панорамное окно своего кабинета смотрел за тем, как во дворе играют двое его младших детей с его же старшим внуком. Чувствовавший себя в полном расцвете сил мужчина улыбался, умиляясь этой картине.
— Ваше сиятельство, — Альберт, верный камердинер графа бесшумно вошёл в кабинет, держа в руках папку с золотым тиснением, — у меня есть новые сведения об Александре Ярославовиче Егорове.
— Егорове, — усмехнулся граф, оторвавшись от наблюдения за детишками. Он медленно уселся на своё рабочее место и произнёс: — Давай кратко.
На край стола Альберт положил папку, содержимое которой позже обязательно изучит граф, и с достоинством проговорил:
— Как прикажете, ваше сиятельство. Александр Ярославович поступил в Магическую Академию управленческого дела, тем самым став первым студентом-простолюдином этой Академии за последние три года. Более того, с высокой долей вероятности его общение с графиней Самоцветовой стало ещё более тесным.
— Поясни. — Взгляд графа стал острым как бритва. — Эта старая лиса всегда была непредсказуема. Удивительным образом она умудряется сидеть сразу на нескольких стульях. Она решила не просто его отблагодарить за помощь в Проклятых Землях, а взять в оборот?
Альберт аккуратно поправил седую бородку и сдержанно продолжил:
— Речь пойдёт о турнире в доме графов Голицыных.
— О том самом, на котором убили боярина Хмельницкого? Все вокруг гудят об этом инциденте. Неужели в тот вечер случилось что-то ещё значимое?
— Не настолько, ваше сиятельство. Но сам турнир может быть вам интересен. Его выиграл боец её сиятельства графини Самоцветовой, выступавший под именем Александр Звёздный.
— Александр… — задумчиво повторил граф. — Что ж… понятно. Она сделала из него Слугу. Вот ведь хитрая бабка!
Варзухин откинулся в кресле и принялся барабанить пальцами по подлокотнику.
— Интересно, — граф резко перестал стучать и впился взглядом в Альберта, — осознаёт ли графиня Самоцветова, с кем имеет дело? Или намеренно скрывает от старика Резанова существование его внука? Может ли она пойти на это? Учитывая, что сама носится со своим внучком как с хрустальной вазой?
— Возможно, как вы и думали, она ведёт свою собственную игру, ваше сиятельство. И её мотивы могут быть куда глубже, чем кажутся на первый взгляд.
