— Я сказал — трудно, но не невозможно, буркнул Антон и прибавил газу.
— Не отвлекай ты человека за рулем! — взмолилась Надежда.
Темно-синяя машина неслась впереди. Сбоку промелькнул дорожный знак.
— Впереди железнодорожный переезд, вполголоса проговорил Антон, покосившись на Аллу.
Теперь уже она сама видела невдалеке полосатый шлагбаум.
Шлагбаум медленно опускался.
«Тойота» прибавила скорость и проскочила переезд, едва не зацепив шлагбаум крышей.
— Уходят! — завопила Алка и схватила Антона за рукав. — Скорее за ними!
Антон с трудом удержал руль и прошипел сквозь сжатые зубы:
— Алла Владимировна, я же вас просил, не хватайте меня за руки, когда я веду машину!
— Прямо как Петюнчик! — проворковала Алка, в умилении уставившись на Антона, — он мне точно также все время говорит!
— Как я его понимаю! — вздохнул Антон и сбросил скорость.
— Что же мы тормозим! — завопила Алка. Уйдут!
— Алла Владимировна! — с непередаваемым выражением протянул Антон и кивнул в сторону.
Из-за поворота железной дороги быстро наплывал тупорылый локомотив, волоча за собой длинную вереницу вагонов.
— Успели бы! — Алка в сердцах ударила кулаком по передней панели.
— Не успели бы, — отозвался Антон и откинулся на спинку, — как раз на середине переезда оказались бы! Представляете картину? А мне, между прочим, Софья Борисовна велела вас беречь, как зеницу ока!
Алка обладала живым и ярким воображением. Она представила себе, как на их машину налетает громада локомотива, и скромно замолчала.
Поезд плыл мимо переезда, равномерно подрагивая на стыках. Проходили разноцветные товарные вагоны, платформы, цистерны с горючим. Алка в нетерпении подпрыгивала на месте. Ей казалось, что время остановилось, и поезд никогда не пройдет мимо них. Наконец прошел последний вагон, и шлагбаум медленно пополз вверх.
— Скорее! — завопила Алла.
Антон вдавил педаль газа, и машина стрелой перелетела через переезд.
— Ну вот, где их теперь искать? — подскуливала Алла.
— Дорога тут одна, так что деваться им больше некуда, — рассудительно проговорил Антон, объезжая выбоину. После переезда вместо приличного шоссе началась ужасная, вдребезги разбитая дорога.
Они проехали через небольшой лесок, по узкому деревянному мосту форсировали быструю речку, и впереди показались неказистые домики опустевшей пригородной деревушки.
Антон снизил скорость.
— Смотрите по сторонам, — посоветовал он, они могут быть где-то здесь.., дальше этой деревни дорога, кажется, не идет.
Не успел он закончить эту фразу, как «Опель» подпрыгнул на ухабе и встал, как заупрямившийся осел.
— Ну вот, — Антон покосился на своих пассажирок и проглотил готовое сорваться с языка ругательство. — Только этого не хватало! Подождите, посмотрю, что можно сделать…
— Надя, пойдем пешком! — решительно заявила Алла. — Если они прячут Люську в этой деревне, даже лучше, если мы будем без машины, сможем подобраться к ним бесшумно…
— Ну да, — отозвалась Надежда, окинув Алкину внушительную фигуру, — наше оружие внезапность!
— Подождите! — донесся из-под капота приглушенный голос Антона. — Я скоро устраню поломку!
— Ты, Надя, как хочешь, — непреклонно проговорила Алка, — а я пойду! Может быть, как раз сейчас они убивают Люську! — и она широкими шагами пошла по деревенской улице.
В душе Надежды шевельнулся червячок сомнения. Эти двое только что получили кучу денег; Им теперь нужно скорее уносить ноги.
Только им и дела, что думать о Люське! И вообще, тот тип, похожий на хомяка, получил деньги в банке, причем тут Люська? Надежда подумала, что даже ценные серьги с изумрудами, которые Карина поклялась во что бы то ни стало оттяпать у своего бывшего мужа, и то меркнут по сравнению с той кучей денег, что лежит сейчас в портфеле. Но сейчас конечно не время и не место показывать Алке свои сомнения. Алка полна решимости спасти их приятеля.
Надежда бросилась вслед за подругой:
— Алка, раз уж ты хочешь использовать момент внезапности, пойдем не посреди улицы, а огородами, а то мы тут видны, как два тополя на Плющихе.
— Три, — покосилась на нее подруга, — там были три тополя.
— Да, но нас-то двое! — резонно возразила Надежда.
Подруги свернули в проулок и крадучись двинулись позади домов.
В деревне царила полная тишина, казалось, она вымерла. Только возле одного дома возилась в пыли одинокая курица.
Миновав несколько покосившихся домишек, подруги увидели впереди еще один дом, более приличный и не так давно выкрашенный веселой ярко-зеленой краской. Правда, вокруг этого дома вместо цветника и огорода росли двухметровые лопухи, крапива и бурьян. И из этого бурьяна выглядывала темно-синяя машина злоумышленников.
— Надька! — зашипела Алла, схватив подругу за руку. — Смотри!
— Вижу! — Надежда пригнулась и двинулась сквозь пыльные лопухи к полуоткрытому окну.
Из окна доносилось какое-то странное мычание.
— Что это? — испуганно прошептала Алка, выглядывая из-за плеча подруги.
— Кажется, это он… — таким же шепотом ответила Надежда.
— Люська! — вскрикнула Алка и тут же зажала себе рот.
— Кто-то говорил о внезапности! укоризненно проговорила Надежда и подобралась к самому окну.
