- В любом случае, я уже приняла правила, уже вступила в эту игру. Давать задний ход уже поздно.
- Тогда не дай никому и ничему запутать тебя — ибо любая ошибка может обойтись тебе слишком дорого.
- Я понимаю это. Вы что-нибудь знаете о моем противнике?
- Тебе не стоит опасаться его, но будь с ним осторожна.
В темноте раздалась ещё одна вспышка, и из пустоты возник золотистый силуэт озерной нимфы. На лице Дафны родилось удивление — что это за женщина-воин рядом с её сестрой, от которой идет столь странная энергия — не свет и не тьма, если огонь, то погребальный, если холод — то могильный. Облачная же дева была спокойна — она знала, кто перед ней, и лишь приятно улыбнулась.
- Кто с тобой, Блум?
- Это Фрейя — я рассказывала тебе о ней.
- Так это вам теперь служит моя сестра?
- Она мне ещё не служит - я лишь посеяла семя будущих сил в её душе, рост которого я охраняю.
Хищница улыбнулась — ей нравилась манера разговора её покровительницы, пусть немного старомодная, но нимфу она вгоняла в небольшое недоразумение и даже рождала в душе небольшой страх.
- Дафни, зачем ты пришла ко мне?
- Предупредить: я видела, кто сегодня предлагал тебе дружбу. Откажись, Блум — он нехороший человек.
- Я не собираюсь водить с ним дружбу, сестра — это приказ мадам Фарагонды.
- Она всё больше и больше пугает меня. Как бы она не дала вам задание найти то, что может погубить вас всех.
- Меня лично это касаться не будет. Что же, спасибо, что обе предупредили меня. Но не стоит переживать — играть в опасные игры мне не впервой.
- То были другие игры с другими правилами, - заметила Фрейя. - Тебе не приходилось даже изображать предательство, ты работала только на себя — а сейчас ты должна балансировать между желаниями двух противоположных людей. Возможно, один из них прикажет убить своего противника, и что тогда ты будешь делать?
- Если мне прикажут убить Нерумана, то я посмотрю, насколько он взбесит меня. А мадам Фарагонда что-нибудь придумает, чтобы сымитировать свою смерть. Но что-то мне подсказывает, что до этого не дойдет.
- Будь осторожна, сестра, - пожелала Дафна, и её тело рассосалось в темноте.
- Отдыхай, Блум. Силы тебе понадобятся, - добавила богиня.
Хищница на первый взгляд осталась одна, и сознание должно было окончательно перенестись в царство Морфея, но рядом с собой она почувствовала темную энергию, и из ниоткуда перед ней материализовался силуэт с красными глазами, и хриплым голосом произнес:
- Хозяин Неруман хочет видеть вас завтра в одиннадцать часов утра. Подходите в город на Даркнесс-лейн четырнадцать, вас там будут ждать.
- Хорошо. Постараюсь не опоздать.
- Уж будьте так любезны — хозяин не любит разочаровываться. Что же, отдыхайте, не буду вам мешать.
Всё утро Блум с остальными феями не разговаривали, обмениваясь сухими фразами, даже цветочная фея проявляла к двойнику своей подруги холодность — что не могло не удивить охотницу. Когда девушки ушли на занятия, Хищница переоделась в кожаный костюм, экипировалась, и направилась на место встречи. Охотница специально решила придти пораньше — да, место она в принципе знала, но лучше продумать пути отступления и просто понаблюдать, кого пошлет на встречу Неруман (не придет же он лично, в конце концов!).
Девушка, включив режим маскировки, просматривала нужный ей район, пока на пять минут раньше запланированного к углу не подошел красноволосый ведьмак. Блум ещё раз изучила район во всех доступных ей спектрах просмотра — но ни теней, ни других его товарищей она не заметила. Что же, оно и приятнее. Хищница по пожарной лестнице спустилась вниз и спрыгнула, на ходу снимая невидимость.
- Примерно этого от тебя я и ожидал, - сухо заметил Огрон.
- А я, должна признать, удивлена, что Неруман послал именно тебя. В наказание?
- Можешь так считать. Мы его приказы особо не обсуждаем — потому что всё сводится к тому, что он впадает в маразм.
- Я этого не заметила, Рон, и как бы мне не пришлось думать, что он адекватнее нас четверых будет.
- Тебе и не придется. Как ты относишься к музеям?
- Как к хорошему способу убить время. Подожди, а к чему ты это спросил?
- Неруман велел отвести тебя в местный Музей Волшебства и конкретно — в отдел Темных Искусств.
Хищнице не нравилась складывающаяся обстановка — что-то подсказывало ей, что какой-то из экспонатов заинтересовал повелителя теней, а подобные ситуации ни к чему хорошему никогда на её памяти не приводили.
- Дай угадаю: ему нужен какой-то артефакт оттуда?
- Если бы наша Блум обладала такой же сообразительностью, я бы сто раз подумал, прежде чем враждовать с ней.
Девушка хмыкнула: в её мире во время их противостояния взяло верх чувство здравого смысла, и собственно драк было лишь три — во время первой встречи, когда обе компании практически одновременно вычислили Рокси и во время поисков Белого Круга (небольшую стычку своих подруг с ведьмаками возле бара охотница в расчет не брала — в тот раз она стояла в сторонке).
- Твоя подружка-ведьмочка, кстати, понравилась Ганту, - констатировал ведьмак.
- Знаю — это было взаимно. Они, вроде, сегодня погулять собрались.
