Пять лет прошло после битвы за столицу, потрясшей все Триединое королевство. Всем стало ясно, что старое время ушло. Кто-то противится измениям, кто-то их приветствует, а кто-то просто пытается жить в эпоху перемен. Маркус Кайлас случайно оказался на вершине и смог там удержаться, но это все можно потерять в одно мгновение, если не следить за ситуацией. Еще и старые долги тянут на дно. Принцы восстановили свои силы, жаждут избавиться от конкурента. И планы на тебя есть у обоих. Уйти в сторону не получится, да и собственные проблемы требуют решения, иначе все станет только хуже. Придется действовать, чтобы выжить.
Иллирия. Жемчужина короны, прекрасный сад, заповедник магии…
Гвинерва де Вард много слышала об этом мире, еще больше читала, поэтому оказалась не готова к реальности. Да, поначалу обилие природного эфира пьянило, давало обманчивое чувство всемогущества, но спустя несколько часов восторг сходил на нет, оставляя наедине со скучной реальностью.
Унылая провинция. Не нищая, но и не богатая. Кусочек захолустья из Арда, который зачем-то перенесли на другую планету: типовые многоэтажные здания, прямые улицы, рабочие в одинаковой одежде, высокие стены. От мира, пронизанного магией, она ждала чего-то большего: огромных монстров, неприступных замков, великих чародеев…
– Книги часто лгут, Гвина, – угадал ее мысли наставник. – Правда, все это здесь было. До битвы за столицу.
Иллирийский кризис – так во всех документах называли бойню, которая продолжалась месяц. Но наставник упрямо продолжал называть ее битвой, как и большинство участников.
– Я знаю. Но все равно обидно. От «гранд тура» я ожидала чего-то большего.
Большое путешествие – обязательная поездка для знакомства миром и расширения кругозора. Гвинерва де Вард неделю назад сдала экзамен на четвертый ранг, поэтому имела полное право на такой подарок. Даже глава рода – вредный старикан, не любящий ее семью, – выделил из скудной казны деньги.
Нет, справедливости ради, стоит признать, что на Иллирии есть интересные места, который могут порадовать знатока архитектура. Например, центральный собор Святого Юлия. Храм впечатлял своими размерами, но при этом не был угрожающей громадой, наоборот, казался легким и воздушным, а когда его наконец-то достроят, он сможет посоперничать свои собратьям из Роума.
Определенный интерес представляло здания фабрики. В невзрачных корпусах работали станки, штамповали заготовки, которые потом зачаровывали артели артефакторов. Многие маги отдали бы правую руку, чтобы попасть внутрь и узнать их секреты.
Естественно, они даже не приближались к этому место. Десятой дорогой они обошли дворец губернатора и академию общей магии. Красивые места, но опасные для настоящего мага из-за обилия безродных.
Их поездка имела еще одну цель, о которой знала всего несколько родичей, но это мелочи. Они просто совместили приятное с полезным. И это «приятное» интересовало Гвину гораздо больше, чем все остальное. Наконец-то ее семья вышла из многолетней опалы. Наконец-то герцог доверил им участие в настоящей интриге!
На Иллирии темнело поразительно рано. Казалось, что солнце висит высоко в небе, но стоило моргнуть, и его место заняло луна.
– Странно, – заметил наставник, подняв голову. – Очень странно.
Гвина истолковала эти слова по-своему.
– Захолустье. Солнце село, а им жалко денег на масло для фонарей, а ведь сколько их здесь поставили.
Это правда, стемнело, но фонари никто не зажигал. И снова здесь проявился характер провинциалов! Местных это не смущало, их осталось на улице также много, как и при свете дня. Правда, луна и звезды светили достаточно ярко, так что это не доставляло особых неудобств.
Наставник хотел сказать, что-то еще, но тут сработало заклинание.
Началось!
Гвина хищно улыбнулась.
На Иллирию они прибыли за посылкой. Они знали где ее заберут, но не смогли вскрыть тайник. Поэтому наставник оставил следящие заклинание, а они стали ждать в нескольких кварталах.
Увы, они оба были «копьями», поэтому не могли незаметно следить за местом, как «стилеты».
Но это и не нужно! Вряд ли кто-то сильный будет забирать посылку, максимум, безродный-изумруд. С таким она справиться играючи, даже без помощи наставника. А вдвоем они расправятся с любым противником, не зря наставник носит кольцо с рубином! Ха, да он сможет в честно бою порвать даже местного губернатора, пусть он и алмаз, но благородной крови в нем ни капли!
Загнать цель оказалось проще простого, нужное местечко они присмотрели заранее. Глухой тупик между складами подвернулся крайне удачно. Они легко загнали туда жертву, мгновение и она оказалась в клетке барьера.
– Вы подготовились, – переведя дух, сказал молодой мужчина. Среднего роста, сухопарый. Длинные русые волосы, зеленые глаза, непримечательное лицо. На среднем пальце правой руки серебряное кольцо с сапфиром.
«Не боевой маг, целитель», – не без разочарования подумала Гвина, посмотрев на него магическим взором. Сойдет для первого настоящего боя. Потом у нее будут достойные противники! Не всю жизнь она будет марать руки о безродных.
– Да, минхер, подготовились. И вы должны понимать, что шансов у вас мало, – неожиданно уважительно сказал наставник. – Вы в ловушке, бежать некуда, помощь не придет. Просто отдайте нам груз, и никто не пострадает. Даю вам слово.
Гвина недовольно цокнула языком. Зачем распинаться перед безродным? Еще и давать ему обещания, которые придется исполнять!
– Слово благородного тверже булата… – со странной интонацией сказал целитель. – Хотел бы я это сделать, но я обещал другу, что он получит посылку, а не кто-то другой.
