— Подготовить грави-пушки! — команды неслись одна за другой.
— Эскадрам с первой по десятую выдвинуть вперед свои тяжелые корабли!
— Всем выпустить истребители!
— Запустить москитный флот!
— Что зи-илоты? Как их корабли реагируют на вторжение? — параллельно с вопросом я запустил таймер, чтобы сверить уже известные мне сроки уничтожения блоков станции «Надежда-02».
— Без движения, кути цуруп! — по-простецки выругался обычно изящный адмирал Чилик.
«Бен, веди «Гризли» к станции. Мне нужна картинка и полный отчет, что там творится», — отдал я приказ своему другу, а потом попросил организовать то же самое младшего Барна. Именно его эскадра в этот момент оказалась ближе всего к станции.
— Рой в пределах видимости! Вывожу картинку! — отвечающий за связь офицер фактически прокричал эти слова, а потом на несколько секунд все на мостике в нарушение всяческого порядка уставились на главный экран.
Это действительно был рой. Миллионы одетых в скафандры из химер жуков летели в нашу сторону так же, как и в прошлый раз, без каких-либо кораблей. Их все так же вели вперед девятьсот девяносто девять вождей… Вернее, на пару меньше, учитывая их потери в прошлый раз! Но сути это не меняет — на первый взгляд, рой не изменился, вот только была при этом пара «но». Для начала, дибби-хаты использовали грави-прыжок, чтобы очутиться рядом с нами — чего раньше они не делали, предпочитая добираться всюду по старинке своим ходом. А еще они не просто летели — они словно гнали перед собой огромное белое облако. В космосе!
И хоть на расстоянии было не разглядеть детали, я был фактически уверен, что узнал эту штуку.
— Всем экадрам! — я врубил общий канал командира экспедиции. — Помните бой в поясе магнитаров и остаточное явление от временной петли? Так вот на нас сейчас гонят такую же массу темпоральных отходов! Они очень опасны, так что держите дистанцию!
И снова посыпались команды. Несколько эскадр должны были в рамках нового плана попробовать обойти дибби-хатов и атаковать их с другой стороны. Еще несколько храбро двинулись в лоб, выводя на прямую наводку грави-пушки…
— Белое облако разрушает гравитацию так же, как она разрушает пси-энергию, — через пару секунд безуспешного обстрела корабли отступили, а Хасси неожиданно пододвинула мне листок, где она вручную набросала пару графиков. — Почти полное совпадение по скорости поглощения. Я чувствую, что это может нам что-то дать, но пока не могу понять что.
— Думай, — я ласково коснулся руки девушки. — Ты сейчас мой главный специалист если не по времени, то уж по гравитации точно.
— Тогда попробую привлечь Нирона, — Хасси выбрала не самый приятный для меня вариант, но я понимал, что сейчас не время привередничать, и только кивнул.
Странный бой продолжался. Мы уже провели множество маневров, но пока так ни разу и не вступили в прямое столкновение с врагами и не понесли потерь. Скажу честно, несмотря на сложность ситуации и новую тактику роя, наш подход мне нравился. Не биться лбом об стену, а искать слабое место. Искать, чтобы нанести смертельный удар пусть не в этой петле, а в следующей.
— Ну же! — я напрягал мозги изо всех сил, пытаясь придумать хоть какой-то план, пусть самый безумный. Бездумно переть вперед на облако было верной смертью…
На экране начали гаснуть точки — соединение «Кельта» в полном составе решило проигнорировать приказ об отступлении приставленных к ним офицеров и пошло напролом, бессмысленно исчезнув в облаке темпоральных отходов. Первые потери… А мне так хотелось, чтобы их раньше понесли дибби-хаты. Я опять вспомнил наше прошлое сражение с жуками и неожиданно ясно осознал одну очень важную вещь. Они изменились. Вернее, жуки изменили себе. Стали эффективнее, но в чем-то отказались от всего своего прошлого пути. От своей истории.
Я на мгновение почувствовал себя зи-илотом. А вслед за этим пришла мысль: что могло так серьезно повлиять на наших старых врагов? Не то ли это усиление, о котором как-то говорил посол Амин и с которым, по его словам, уже не получится справиться ни нам, ни им?
— Лорд… — до меня донесся голос адмирала Чилика.
Все правильно: мы пока не нащупали действенный способ сражения с дибби-хатами, и нужно было принимать стратегическое решение. Вступим ли мы в бой прямо сейчас или продолжим маневры, но уже не просто так, а подставив под удар наших союзников. Передовые позиции зи-илотов должны были оказаться в радиусе поражения чужих техник в ближайшие секунды.
— Отступаем и выдерживаем дистанцию, — ответил я. К черту конусоголовых фаталистов!
Когда-то при Зании я с истребителями Земли принял бой, чтобы сдержать врага, чтобы выиграть хотя бы пару лишних минут для остального флота… Но тогда, черт побери, я верил в вели и в остальных, верил в то, за что рисковал жизнью. А сейчас же мне нужна была, прежде всего, информация. И если ради этого надо будет пожертвовать впавшими в экзистенциальный ступор зи-илотами — пусть будет так.
