Тем временем в Шотландии разворачивались бурные политические события. Английские землевладельцы, имевшие поместья в Шотландии, были крайне недовольны заключенным между Англией и Шотландией миром, лишавшим их защиты английской короны. Они стремились начать новую войну с Шотландией. Обстановка для этого складывалась благоприятная: в 1329 г. умер старый вояка Роберт I Брюс, а его наследник Давид II (1324–1371) был еще совсем несмышленышем. В этой ситуации сын Джона Баллиола Эдуард (ок. 1283–1364), как и его покойный отец, настроенный проанглийски, воспользовался поддержкой английских баронов и в 1332 г., одержав победу над армией Давида II в битве при Дапплин-Муре, был провозглашен и коронован шотландским королем. Правда, всего через три месяца шотландцы, возмущенные намерением Баллиола принести вассальную присягу Эдуарду III Английскому, заставили короля отречься от престола. Однако уже в 1333 г. английский монарх вернул низложенному Баллиолу шотландскую корону. За эту поддержку вернувшийся к власти Баллиол уступил своему английскому покровителю-тезке значительную часть южной Шотландии.
Трудно сказать, как развернулись бы события в Шотландии, если бы не начавшаяся война между Англией и Францией, продлившаяся более века и названная впоследствии Столетней, – именно она отвлекла внимание и силы англичан от Шотландии.
Англия давно потеряла Нормандию, но продолжала владеть Гиенью. Франция была заинтересована в том, чтобы завладеть этой юго-западной провинцией, в то время как Англия стремилась не только сохранить Гиень, но и вернуть себе те области, которые с XII в. являлись владениями английских королей, – Нормандию, Пуату, Овернь, Анжу и Турень.
В 1328 г. умер последний французский король из династии Капетингов, что дало возможность Эдуарду III Английскому выдвинуть претензии на корону Франции: он принадлежал к угасшей династии по материнской линии. Франция этих претензий не признала, избрав своим королем Филиппа VI Валуа. Хорошо подготовившись к войне, Эдуард III начал военные действия против Франции.
Армия Эдуарда состояла в основном из наемников, набранных из числа английских свободных крестьян, йоменов, с младых ногтей бывших отменными лучниками. Стрельба из лука стала национальным видом спорта. Понимая, что времена настали сложные, англичане практиковались в этом боевом искусстве. Буквально в каждой деревне на общинной земле была отведена лужайка, где молодежь училась меткой стрельбе по цели под руководством бывалых воинов.
Первоначально Эдуард III предполагал пройти маршем во Фландрию, где надеялся обрести союзников, поскольку Франция постоянно грозила подчинить себе эту страну.
Ситуация во Фландрии складывалась непростая. Там шла настоящая экономическая война между ткачами и торговцами знаменитыми шерстяными тканями. В этих условиях против купцов выступил сам граф Фландрский. Однако купцы захватили власть в главном городе Фландрии – Генте. Граф Фландрский обещал, что если Эдуард III окажет ему эффективную помощь, то он станет вассалом Англии и поддержит ее короля в борьбе за французский престол. Перспектива политического объединения Англии и Фландрии казалась весьма соблазнительной. Кроме того, Фландрия могла бы служить идеальной военной базой для последующей борьбы с Францией. Богатая Фландрия дала Эдуарду деньги, которые позволили ему привлечь на свою сторону императора Священной Римской империи и ряд немецких владетельных князей.
На первом этапе войны сказывалось численное превосходство французской армии, которая сдерживала продвижение англичан по северной Франции, но очень скоро французы потерпели ряд серьезных поражений.
24 июня 1340 г. состоялась главная в ходе всей Столетней войны битва на море – Слейсское морское сражение[10]. Французский флот пытался воспрепятствовать высадке англичан во Фландрии, но был разгромлен совместными усилиями союзников. Это была первая в истории громкая морская победа, одержанная англичанами. Однако Эдуарду III не удалось тотчас же закрепить достигнутый успех на суше.
Следующую победу англичане одержали в битве при Креси 26 августа 1346 г. Успех был тем внушительнее, что английская армия по численности значительно уступала французской. У англичан было 4 тыс. конных рыцарей, около 10 тыс. пехотинцев и от 11 до 18 тыс. лучников. Войско Филиппа VI состояло из 10–12 тыс. рыцарей, 6 тыс. наемников и от 20 до 50 тыс. французских воинов, сражавшихся в пешем строю.
