Но сегодня Катерина ждала от мужа хотя бы букета — ведь, как-никак, у нее юбилей. Пашкино сорокалетие в прошлом году отметили с размахом, разве что цыган с медведями не приглашали. Ей, конечно, такие масштабы не нужны — незачем, да и звать особо некого, поэтому она забронировала столик на двоих в хорошем ресторане с видом на реку. А на работе взяла отгул, чтоб спокойно сходить на маникюр и укладку.
— Какой столик? — чуть не поперхнулся кофе Пашка. — Кать, ты чего? Какой ресторан?
— «Адмирал», столик с видом на реку, — хвастливо ответила Катерина. — Я уже залог оставила, так что не отвертишься, — и она, решив не обижаться на неподаренный букет, потрепала непослушные Пашкины вихры. — Напьемся сегодня, все-таки сорок лет бывает раз в жизни! — чуть ли не мечтательно добавила она.
— Кать, какой столик? — изумленно переспросил муж. — Ты что, забыла?!
Катерина недоуменно уставилась на Пашку, не понимая, о чем она могла забыть. И вдруг на сердце потеплело — муж что-то придумал! Хочет как-то особенно ее поздравить! Наверное, предупреждал, чтоб она ничего не планировала, а у нее и вылетело из головы.
Наверняка что-то пафосное — Паша любил эффекты. Ей вспомнилось, как показывают поздравления с днем рождения в фильмах: героиня, которой никто не звонил целый день, грустно приходит домой, открывает дверь и вдруг зажигается свет и все ее друзья, которые собрались заранее, громко кричат «Happy birthday!», хлопают хлопушками и шампанским, обнимают и целуют. Короче, сюрприз. И Пашка вполне мог это устроить. «Вот только, — подумалось Катерине, — незадача. Она же взяла отгул, а если она будет дома, то как друзья незаметно проникнут в квартиру?».
Из приятной задумчивости Катерину вывел мужнин голос.
— Ты фто, — говорил он, дожевывая бутерброд, из-за чего слова звучали невнятно, — жабыла? Эх, ты, беспамятная, — проглотив хлеб с колбасой уже четко произнес Пашка, — сегодня ж Лехина дочь замуж выходит! Свадьба! Один раз, между прочим, бывает! Это тебе не день рождения — каждый год.
Муж клюнул Катерину в щеку и отправился собираться, чтобы ехать по делам.
— Как считаешь, тридцатки хватит на подарок? — кричал он из спальни, где стоял шкаф с одеждой и, не дожидаясь ответа, продолжил. — Не, тридцать мало, подарю пятьдесят, все-таки лучший друг единственную дочь замуж выдает!
Выходя из дома, муж строго посмотрел на Катерину:
— Заеду за тобой в пять! Чтоб была готова, нам еще по пробкам ехать, а опаздывать нельзя! Это ж Леха, корефан мой! Запомнила? Ровно в семнадцать ноль-ноль! А то знаю я тебя, блаженную, никогда на часы не смотришь. Эх ты, сорок лет — бабий век! — уже из лифта почти прокричал он.
Ни на какую свадьбу Катерина, конечно, не поехала.
А пошла она к тете.
По дороге купила в модном кондитерском бутике «Свит Кисс» дорогущий меренговый рулет. Рулет был прекрасен и стоил целое состояние, но продавщица уговорила:
— Да вы что? Меренга — это трэнд! А у нас ручная работа, эксклюзив, — с гордостью объясняла работница сладкого прилавка, когда Катерина робко поинтересовалась, почему это, безусловно, красивое и необычное кулинарное изделие так много стоит.
Стыдно сказать, но еще пять минут назад на вопрос «а что же такое меренга?» Катерина с уверенностью бы ответила, что рыба, по ассоциации с миногой и муреной. Впрочем, ничего удивительного — из всех покупных лакомств Катерина любила только белковые трубочки и пряники, поэтому и название «меренга» до сего момента не слышала.
— Возьмите! Рулет очень вкусный, не пожалеете! У нас все берут, — продолжала нахваливать продавщица, а Екатерина подумала, что в этом месте, по всем законом торговли, нужно было бы добавить «Я и себе домой такой взяла, и свекровке».
Но кондитерша ничего такого не сказала, и Катерина решилась. Рулет действительно выглядел очень празднично, был украшен сочными яркими фруктами и ягодами, словом, достойный десерт на сороколетие.
Меренгу упаковали в роскошную коробку, обвязали кружевами и атласными разноцветными лентами, и это, как ни странно, подняло Катерине настроение и добавило самоуважения. Шагая с драгоценной сладостью в руках, она рассеянно улыбалась, чувствуя себя успешной и богатой. Чтобы закрепить состояние собственной значимости, в винном магазине Катерина купила бутылку настоящего итальянского шампанского, упаковку пармской ветчины и сыра с плесенью, и с этими изысканными продуктами отправилась к тете Вере.
Тети Веры дома не было, но Катерина не удивилась. Она давно ее предупредила, что свой день рождения отметит вдвоем с Пашкой, в ресторане. В сумочке у Катерины всегда лежали ключи от тетиной квартиры, поэтому, решив подождать тетю дома, она спокойно открыла дверь.
— С Днем Рождения! — встретил ее нестройный хор голосов, едва только Катерина переступила порог. — С Днем Рождения, дорогая!
Тетя, в фартуке и со скалкой в руках, быстро обняла Екатерину:
— Я там твои любимые пироги пеку, именинница! Поздравляю! Проходи скорей, — тут она заметила коробку и пакет с шампанским, которые держала Катерина, и скомандовала, — Дарий, ну помоги же! Чего встал столбом!
