В книге, представляющей собой путевые заметки автора, рассказано о рейсе советского парусного судна «Товарищ» по маршруту Вентспилс — Гетеборг — Плимут — Канарские острова — Бермудские острова — Ньюпорт — Нью-Йорк — Азорские острова — Сеута — Пирей — Одесса и его участии в международной парусной регате Операция Парус-76. Читатель узнает историю и правила проведения международных соревнований, познакомится с их участниками, а также с современными учебными парусными судами. Книга предназначена для широкого круга читателей, интересующихся парусным спортом и морскими путешествиями.
Кажется, французам принадлежит афоризм, что есть на свете три самых прекрасных зрелища: танцующая женщина, скачущая лошадь и корабль, идущий под всеми парусами.
Поклонники первого — заполняют вечерами танцевальные залы, второго — выплескивают свои страсти на трибунах ипподромов, а третьего — пересекают моря и океаны на яхтах, шхунах, бригантинах и прочих судах парусного флота.
Человечество многим обязано парусу. Именно он позволил людям узнать мир и, хотя отошел в прошлое, оставил в человеческих душах волнующие мечты о романтических походах под парусами. Древний мореплаватель, за несколько тысячелетий до нашей эры впервые подняв на мачте своего суденышка парус из шкуры или циновки, не думал, что дает людям крылья, способные пронести их по всей планете.
Как транспортное средство парусное судно давно потеряло свое былое значение. К середине XX в. во всем мире сохранилось немногим более двухсот больших парусников. Некоторые из них уже не плавают и используются как музеи, казармы морских училищ, молодежные клубы, туристские базы или рестораны. В Гетеборге, например, стоит парусник «Викинг», принадлежавший Густаву Эриксону, некогда могущественному в скандинавских странах королю парусного флота, владевшему четырьмя десятками подобных судов.
Плавающие парусники иногда еще применяют для научных исследований, особенно связанных с изучением земного магнетизма, а также для путешествий, но чаще всего парусные суда служат для учебных целей. Более чем в двадцати странах на них проходят практику учащиеся морских учебных заведений. Таких судов сейчас насчитывается около 50, из них почти половина плавает под военно-морскими флагами.
Часто заходит речь о том, нужны ли вообще в наши дни учебные парусные суда? Противники прежде всего говорят об архаичности таких судов. Действительно, в век атомоходов кажется совершенно неразумным готовить инженеров и техников на судах прошлого. Но нельзя забывать о том, что море и сегодня остается грозной стихией. Поэтому, вероятно, чем раньше молодые люди проверят себя в море по-настоящему, тем меньше будет у них разочарований в будущем.
Верхние реи на таком паруснике, как «Товарищ», возвышаются над водой почти на сорок метров. Для того чтобы от дать и закрепить паруса на большой высоте, да еще во время качки, на ветру, нужны смелость, воля, физическая сила. Работа с парусами невольно способствует развитию ловкости и главное — коллективизма и товарищества. Это имеет неоценимое значение для формирования характера будущих командиров флота.
Постепенно курсанты начинают ориентироваться среди многочисленных снастей, появляется быстрота действий. Например, на учебном парусном судне «Товарищ» команда строится на верхней палубе днем за одну минуту, ночью — за две. За это время нужно успеть одеться, добежать до места построения вахты и надеть страховочные пояса. Интересно наблюдать, как ребята делают первые робкие шаги по вантам в начале плавания. А через три-четыре месяца они уже свободно и непринужденно работают на рангоуте. Заметно изменяется даже внешний вид курсантов. Они крепнут физически, становятся увереннее в себе.
Сами курсанты по-разному относятся к парусной практике. Во время плавания «Товарища» вокруг Европы в 1974 г. была распространена анкета, содержащая этот вопрос. Больше половины учащихся ответили, что практика им нравится, 26% признались, что она им не нравится, но они считают ее все-таки полезной, и около 17% назвали ее ненужной. Многие высказали желание еще раз пойти в плавание на паруснике.
Парусная практика помогает ребятам убедиться в том, верно ли они выбрали свою специальность. Так, курсант Б. сразу после рейса на «Товарище» в 1974 г. перешел в другое учебное заведение — морская служба оказалась ему не под силу Предыдущую практику он проходил на судне с механическим двигателем и считал после нее себя вполне пригодным для работы на море.
Не следует забывать и о тех чувствах, которые испытывают молодые люди, впервые ступая на борт парусного судна. Они читали множество рассказов и романов, слышали стихи и песни о море и парусниках. И вот теперь им самим предстоит встретиться один на один с океаном, совсем как их предкам А толпы зрителей на причалах, а всеобщий интерес к парусникам и уважение к их отважным экипажам! Все это невольно вызывает у молодого человека гордость за выбранную специальность, рождает чувство удовлетворения и самоуважения.
В России подготовка будущих моряков на учебных парусных судах велась давно. В составе учебной эскадры Морского кадетского корпуса в середине XIX в. находились фрегаты «Надежда», «Верность», «Отважность» и «Постоянство». На них учащиеся младших курсов выполняли матросские обязанности, а старшекурсники осваивали штурманские. Имели учебные парусники и морские учебные заведения торгового флота.
