— Он уже второй день злится. Надо как-то продемонстрировать раскаяние, хотя я вовсе… не раскаиваюсь.
Она захлопнула шкатулку с украшениями и встала.
— Для тебя, наверное, это дикость. Браки по договоренности. С колыбели.
— Рэй тоже помолвлен, — заметила Лина. — Это важно — сохранить чистоту рода для волшебников?
— Чистоту рода? — удивилась Гвен. — Магия ведь может проснуться в ком угодно. Но да, многие волшебники предпочитают передавать знания по наследству.
Главный зал академии был украшен розовыми и фиолетовыми цветами. Хрустальные светящиеся шары парили над головами.
— Как красиво, — восхитилась Лина.
— Да, — заметила Гвен уныло.
Виллард приблизился к ним. Одетый в элегантный белый костюм, он выглядел очень привлекательно.
— Ты связался с родителями? — спросила Гвен, не глядя на него.
— Не удалось. Да и они не смогут вернуться до окончания церемоний.
— Академия под защитой?
— Я обновил заклинания. Если здесь только гвардейцы, все будет прекрасно. Но я уверен, что магов они тоже прислали.
— Столичные маги, — фыркнула Гвен. — Они бестолковые.
Лина усмехнулась.
— Спасибо.
Вилл наконец улыбнулся и мягко сказал:
— Вы обе выглядите прекрасно. Что ж, давайте веселиться. Думаю, не стоит пока никому говорить о том, что в городе солдаты королевы.
Девушки не возражали, хотя выражение лица Гвендолин было скептическим. Лина тоже сомневалась в том, что новость осталась тайной. Однако если студенты и знали о том, что Вероника прислала отряд в Анкарейль, они не сильно были этим обеспокоены. Веселая музыка, оживленные разговоры наполняли зал. Волшебники в ярких нарядах уже начали танцевать в перерывах между набегами на столы с щедрым угощением. Гвен держала вазочку с шербетом, но ни разу не поднесла ложечку к губам.
— Тебе не кажется, что ты слишком строг с Гвен? — вполголоса спросила Лина у Вилла, когда они выбирали мороженое.
— О чем ты?
— Она так расстроена. Только потому, что пыталась мне помочь.
Вилл покачал головой.
— Гвен не из-за меня расстроена. Честно говоря, она никогда не расстраивается из-за меня. Она просто… не самый ярый приверженец королевской власти. Как и все мы, впрочем.
Лина улыбнулась.
— Мне этим Анкарейль даже нравится…
— Да. Приятно быть вольнодумцем. Знаешь, не хочется мне мороженого. Потанцуем?
— А как же Гвен?
— Пусть поревнует, ей это полезно.
Они присоединились к танцующим. В отличие от королевского бала, пляски в академии были не такими традиционными, а от некоторых движений у Лины и вовсе захватывало дух. После парочки зажигательных танцев Лина вернулась к Гвен. Та сидела, опершись щекой на руку, и смотрела в окно.
— Ты же хотела прийти на этот бал, — сказала Лина. — Разве не хочешь потанцевать?
— Ты права, — вздохнула Гвен. — Но меня что-то тяготит… Не могу справиться с этим. Если бы наш орден был в Анкарейле, я бы вздохнула с облегчением.
— Орден? — повторила Лина.
— Да. Орден Цветка Солнца. Мои мама и папа в нем, а отец Вилла возглавляет его.
— Красивое название.
— Просто подсолнух. Цветок, который поворачивается вслед за солнцем. В детстве я думала, это так правильно. Свет — это прекрасно. Но иногда хочется иметь выбор.
Гвен посмотрела на танцующих, и Лина проследила за ее взглядом. Вилл был в самом центре, окруженный студентами, улыбка не сходила с его лица.
— Он дорожит тобой, — вырвалось у Лины. — Ты же знаешь?
— О, конечно, — сказала Гвендолин и поднялась. — Его все устраивает.
К ним приблизился Дэвид и робко пригласил Гвендолин на танец. Лина наблюдала за ними и размышляла о том, понимает ли Вилл что гложет его нареченную. Потом ее мысли обратились к Рэю. Какой была его невеста? И как он относился к браку по договоренности? И был ли это на самом деле брак по договоренности?
Вилл с такой уверенностью заявил, что Рэй любит ее, Лину. Интересно, что бы Рэй сказал по этому поводу…
У одного из музыкантов соскользнул смычок, и скрипка заскрежетала. Затем музыка и вовсе оборвалась. Изумленная Лина вскинула голову и замерла от страха. Зал наполняли люди в мундирах. Королевские гвардейцы незваными гостями пожаловали на праздник.
— Алые мантии, — пробормотала Гвендолин самой себе. — Среди них все-таки есть маги.
— Да, — прозвучал голос Вилла над ее ухом. — Но защита не разрушена, вот что странно.
Решительным шагом Виллард направился к центральному входу в зал, оставив позади толпу взволнованных студентов.
— Чем мы обязаны штурму нашего замка? — спросил Вилл, повысив голос. — Сегодня праздничный вечер, не хотелось бы портить его визитом непрошеных гостей.
— Мы ищем преступницу, которая напала на королеву, — отозвался высокий мужчина в белом мундире, который, видимо, возглавлял отряд. — И мы знаем, что она здесь.
— В академии нет преступников. Уходите.
— Вы должны ее выдать. Если вы не будете подчиняться приказам ее величества, мы будем вынуждены атаковать.
— Если вы атакуете, мы ответим тем же.
— Вот как, — прозвучал насмешливый голос. — Рискнешь жизнями своих бесценных студентиков?
