Следующий этап советской космической программы связан с созданием многоместных кораблей серии «Восход». В октябре 1964 года полет летчика-космонавта В.М.Комарова, научного сотрудника – космонавта К.П.Феоктистова и врача-космонавта Б.Б.Егорова показал новые возможности советской космической техники. Этот выдающийся эксперимент позволил изучить работоспособность и взаимодействие в полете группы космонавтов – специалистов различных отраслей науки и техники, провести физико-технические и медико-биологические исследования в космосе.
При полете экипажа П.И.Беляева и А.А.Леонова на многоместном космическом корабле «Восход-2» впервые в истории космонавт А.А.Леонов совершил выход в космическое пространство из корабля, практически доказав тем самым возможность пребывания и работы космонавта в открытом космосе.
Космические корабли «Союз» характеризуют еще один этап в развитии советской пилотируемой космонавтики. Наличие на корабле двух жилых отсеков – спускаемого аппарата и орбитального (бытового) отсека, предназначенного для проведения научных исследований и отдыха экипажа, - надежные бортовые системы, экономичные двигательные установки, разнообразное научное оборудование и широкие возможности маневра в космическом полете обеспечивали выполнение на кораблях «Союз» разносторонней программы комплексных исследований околоземного космического пространства. Работы по программе «Союз» были направлены и на создание уже в ближайшей перспективе обитаемых орбитальных станций.
Было ясно, что после трагической гибели В.М.Комарова в апреле 1967 года пилотируемые полеты на космических кораблях «Союз» возобновятся. Во всем мире с обостренным вниманием ждали нового советского запуска в космос.
Дополнительную интригу в эти ожидания вносила и практическая реализация национальных программ исследования Луны, которые выполняли США и СССР. Президент США Джон Ф. Кеннеди пообещал, что американские астронавты высадятся на лунную поверхность до конца десятилетия. Срок высадки приближался, американцы готовили пилотируемую лунную экспедицию и не скрывали этого. Чем ответит на этот вызов СССР? Есть ли вообще у Советского Союза своя программа пилотируемых полетов к Луне и высадки на ее поверхность космонавтов? Не является ли космический корабль «Союз» именно тем космическим кораблем, на котором советские космонавты будут летать к Луне?
