Лис обернулась. На нее было нацелено четыре шокера в руках солдат-киборгов Тут же был один из тех меклонцев, с которыми дрался Ри-Тар. Подлатали, стало быть… Меклонец прикрывал собой золотоволосую женщину в серо-голубом комбинезоне с нашивками ИСБ. Лис не могла поверить своим глазам: это была "арусианка" из ее кошмарного сна!
— Наручники, — ледяным голосом распорядилась "арусианка".
Двое киборгов остались держать Лис на прицеле, а двое подошли и отведя девушке руки за спину, надели на запястья металлические браслеты. Сопровождаемая меклонцем, женщина подошла ближе, оценивающе разглядывая Лис:
— Оклемалась, значит? Скажи спасибо своим друзьям, изуродовавшим тебя. Узнает ли теперь отец блудную дочь?
Разглядывала незнакомку, Лис обнаружила: да ее волосы просто-напросто обесцвечены и перекрашены! А серый цвет глазам придавали контактные линзы.
— Мне известно о тебе все, — говорила "арусианка". — И то, что ты торговала наркотиками на Свире, и то, что выехала по поддельным документам, и то, что жила у меклонцев. Чем вы там занимались, интересно знать? Групповым межрасовым сексом?
— Не болтайте ерунды, — буркнула Лис. Ответом была короткая и точная пощечина:
— Поговори у меня!
Лис вздохнула. Похоже, ее дело попало в руки следователя-психопатки. А такие не успокаиваются, пока не растопчут жертву морально.
— Твоего дружка давно надо было раскрутить, — продолжала крашеная "арусианка". — Раньше мешало подданство Меклона, но теперь Меклон передал его дело нам.
"Меклон предал Л'Ронга" — с тоской подумала Лис и усмехнулась:
— Ну-ну. Ищите ветра в поле.
— Не беспокойся — он сам явится с повинной, как только узнает, что ты во дворце. Я хорошо его знаю.
Лис словно молнией пронзила догадка. Так вот кто эта женщина! Это о ней предупреждал Л'Ронг перед отлетом…
— А я знаю Вас, — жестко произнесла Лис, глядя ей прямо в глаза. — Вы — Имра Велль, организатор нападения на дом леди Эстреллы в Тиле. Вы и раньше занимались ее делом, и Вас постоянно терзала зависть к ней. Вы даже изменили внешность, чтобы быть похожей на арусианскую женщину. Но Вы так и не поняли главного: Арус — это состояние духа, Путь. А у Вас вместо Пути — плохо покрашенные волосы и контактные линзы.
Лис сама удивилась своим словам и произведенному эффекту — Имра на мгновение замерла с широко открытыми глазами. Придя в себя, Имра ледяным голосом распорядилась:
— В трюм. До окончания полета. Кай-Тисс, отведи ее!
К удивлению Лис (и Имры), меклонец не шелохнулся. Выругавшись по-друльски, Имра отдала распоряжение киборгам. Подталкивая девушку в спину стволами шокеров, они повели ее прочь.
Имра специально выбрала раннее утро, чтобы конвоировать Лис во дворец — под утро бурная жизнь в королевском дворце стихала, и навстречу им не попалось ни души.
Киборги и меклонец вели девушку бесконечными пустыми коридорами с бронированными дверьми. Лис помнила, какое тягостное ощущение производили на нее в детстве эти отделанные серым гранитом стены и массивные двери, поблескивающие антилазерным покрытием. Теперь же весь этот антураж напоминал весьма среднюю компьютерную игру. Лис не удивилась бы, выскочи из-за угла какой-нибудь монстр. Впрочем, хватало и тех монстров, что конвоировали ее, а возглавлявшая эскорт крашеная психопатка вполне сошла бы за среднего босса.
Остановившись, Имра набрала код на цифровом замке, и дверь с шелестом отъехала в сторону.
— С прибытием домой, — сказала она Лис. — Отсюда не убежишь, не думай. С учетом твоей сексуальной ориентации оставляю тебе Кай-Тисса. Желаю хорошо провести время.
Дверь закрылась, щелкнул кодовый замок. Меклонец улегся у двери, держа Лис на прицеле. Девушка осмотрелась. Две комнаты — гостиная и спальня. Тяжеловесная, по-имперски роскошная мебель. За окном — голографический вид на столицу. Подойдя, Лис переключила панораму, сменив вид на Ургонхор космическим пейзажем с продолговатым вращающиймся корпусом орбитальной станции.
— По-моему, так лучше, — сказала она меклонцу. — Жизнерадостнее.
Меклонец не отреагировал. Лис спросила:
— Тебя зовут Кай-Тисс? Хорошее имя. Оно означает "Утренний снежок".
Снова не последовало никакой реакции.
— Ты вообще говорить умеешь? — поинтересовалась девушка.
— Не положено, — ответил меклонец. Лис спросила:
— Что не положено?
— Госпожа Имра Велль запретила разговаривать с Вами.
— Госпожа Имра Велль — дура и психопатка, — сказала Лис. — Ты сделал большую глупость, поступив к ней на службу.
— Вы оскорбляете честь офицера Имперской Службы Безопасности, — угрожающе проговорил меклонец.
— Было бы что оскорблять, — проворчала девушка, распаковывая вещи.
Она расправила и повесила в шкаф все свои немногочисленные наряды. Похоже, обосноваться здесь придется надолго. Когда в руки попалось синее платье, ей захотелось расплакаться — оно так остро напомнило о счастливой жизни на Гемме.
Но дочь Эстреллы Арусианской должна быть сильной.
