Стена была огромна, будто поставленная набок равнина. Её основание и вершина терялись в сером предрассветном тумане, и единообразие гладкого камня нарушал только узкий наклонный карниз, по которому он сейчас спускался, стараясь не отставать от идущего впереди человека. Одеты они были одинаково: пятнистый в обтяжку комбинезон, сапоги до середины голеней, широкий пояс. Единственное отличие: голову его спутника защищал металлический шлем, у него же на голове не было ничего. И оба были вооружены – без излишеств, но добротно. Иногда незнакомец оборачивался, с тревогой вглядываясь в его лицо, шептал успокаивающие слова, называя его почему-то Андром, и снова лёгким шагом уходил вперёд, безразличный к бездне в сантиметрах от своих ног.
Достигнув каменистого дна, они круто повернули в сторону, переключившись на какой-то особый, бесшумный и экономный бег. Единственный ориентир, стену, скоро поглотил туман, но спутник Андра темпа не сбавил.
Спустя примерно час, когда вокруг посветлело, а туман почти рассеялся, они оказались на голой и плоской местности, полого спускавшейся к близкому уже лесу, и дальнейшее их продвижение стало предельно осторожным. Они почти не разгибались, скользя за валунами, ныряя в узкие, длинные овраги.
И вдруг перед глазами возник человек в просторном сером балахоне и, оскалившись, замахнулся прикладом громоздкого ружья. Бездумно Андр сделал мгновенный шаг в сторону и бросил окаменевший кулак в горло нападавшему. Тот, хрипя, упал, но Андр не ощутил ни жалости, ни страха – только холодную неутолённую ненависть.
Он оглянулся. В трёх метрах, над запутавшимся в серой ткани телом, стоял человек в пятнистом комбинезоне и смотрел на Андра – будто его отражение. В следующую секунду напарник вытащил из-за спины карабин и побежал к гребню свеженасыпанного холма. Как привязанный, Андр безропотно последовал за ним. Заглянув за камни, они увидели под собой громадную яму, похожую сверху на гигантский, вывернутый наизнанку муравейник – из-за копошащихся в ней сотен людей.
– Меня зовут Ивр, – прошептал его спутник. – Ты помнишь?
– Не… знаю.
– Продержись ещё, – попросил Ивр. – Ерунда осталась.
Андр не ответил, всматриваясь в невероятную картину. Измождённые, одетые в рваньё люди упорно вгрызались в каменистую почву, подгоняемые окриками вооружённых мужчин в серых балахонах. Напротив нависал над обрывом исполинский котёл, до краёв наполненный блестящей, как расплавленный металл, жидкостью. Андр ещё разглядывал заинтересовавшую его жидкость, когда из-за котла появился человек, покроем одежды и очевидной тренированностью жилистого тела более походивший на Ивра или Андра, чем на мордастых неповоротливых охранников. Остановившись на краю ямы, он наклонился, вглядываясь в землекопов.
– Ты, – показал он пальцем. – Ко мне!
Стриженая, в обрывках платья женщина медленно распрямилась.
– Ну?!
– Нет! – крикнула она, покачнувшись. – За что? Меня уже наказали!..
– Такова Воля, – сказал человек равнодушно. – Ну, живо!
Спотыкаясь, женщина побрела по крутому склону вверх. Двое охранников схватили её за руки, рывком вытащили из котлована и поволокли к бревенчатому помосту, пристроенному к котлу.
Едва они поднялись на помост, как Ивр вскочил, будто подброшенный пружиной, вскинул к плечу карабин и выстрелил. Тело Андра повторило те же движения мгновением позже. Стражников смело с помоста, женщина попятилась, растерянно озираясь.
– Стоять! – оглушительно рявкнул Ивр. – Руки за голову!
Рука одного из охранников скользнула под балахон.
Снова удивив себя безжалостностью, Андр дёрнул в его сторону дулом, и тот покатился по склону тряпичной куклой. Тут же выстрелил, падая за камень, Ивр. Позиция у них была великолепная – всё как на ладони, и перестрелка длилась недолго: уцелевшие охранники сочли за благо сложить оружие. Ушёл один – тот самый, непохожий на других. Он метнулся за котёл, над краем мелькнули его руки, зачерпнули в ладони жидкость и исчезли.
– Ах, чтоб тебе! – В сердцах Ивр ударил кулаком по камню. – Да сколько можно!..
Из-за котла выскочило стремительное существо, кожа которого блестела на солнце, будто полированный камень, и, пригнувшись, бросилось к зарослям. Андр выстрелил, ещё раз, и существо растворилось в кустах. Он готов был поклясться, что видел, как от голой сверкающей спины отскакивают пули.
– Авось не добежит, – произнёс Ивр. – Авось сгорит.
Поднявшись, он шагнул к обрыву.
– Уходите! – крикнул он. – Живее, ну!
Люди торопливо карабкались по склонам, исчезали в лесу. Через несколько минут котлован опустел, и тогда Ивр сорвал с пояса небольшой цилиндр, широко размахнулся и метнул его через яму. Ухнул взрыв. Котёл грузно приподнялся, ломая помост, и медленно опрокинулся. Жидкость хлынула в яму. Ивр дёрнул Андра за руку, и они бросились прочь. Когда Андр оглянулся, из котлована выползала тяжёлая чёрная туча.
