- А почему тогда мы не можем закрыть дорожку транспортам хотя бы теми кораблями, которые у нас остались на ходу? – высказал я мысль, озадачившую меня.
Витгефт хмыкнул:
- Я не могу рисковать тем, чего у меня почти и не осталось. Узнает Того о нашей вылазке и он отправит сюда свои корабли. Принять бой я не смогу, а уйти просто не успею. И таким образом погублю то, что имею.
- Постойте, а как же «Бобр»? Он-то со своей чайкой издалека заметит противника.
- «Бобр» поврежден. Имеет пробоину в корпусе и не может быть сейчас отремонтирован.
Ахнул Стессель:
- Боже, и вы об этом молчали?!
- Да стоит ли об этом говорить? – в свою очередь возразил Витгефт. – Все одно что «Бобр», что другие мои корабли стоят на рейде уже который месяц и носа высунуть не могут.
- Моряки ваши, поди, уже совсем обленились….
- Да, это есть правда. Вынужденные бездельники.
- А сама чайка-то цела? – спросил я.
- Цела, конечно же. Я, как только понял, что нам на море еще долго нельзя будет и носа казать, приказал отправить ее на берег, на склад. Так что, чайка в полной сохранности.
- А можно ли тогда ее пристроить на другой корабль? – зацепился за данный факт Стессель.
- Гм…, по правде говоря, я об этом не задумывался. Если только на какой-нибудь миноносец ее перенести…, - Витгефт откинулся на спинку кресла, выпустив дым в потолок. Закатил глаза, что-то в уме прикидывая. Потом сказал: - Да, попробовать можно. В несколько дней, думаю, можно уложиться.
- И тогда можно будет вывести корабли в море?
- Да, несколько миноносцев можно будет вывести.
- И тогда мы сможем отрезать японцев от снабжения? Не так ли?
- Ну, полностью вряд ли мы сможем это сделать, но кровь им попортим.
- Превосходно! – довольно воскликнул Стессель. – Таким образом мы хоть как-то поможем Главнокомандующему. Вильгельм Карлович, пожалуйста, сделайте это! Распорядитесь!
Адмирал пыхнул папиросой:
- Конечно, после нашего разговора я непременно отдам необходимые приказы. И через несколько дней, я думаю, мы сможем тремя-четырьмя миноносцами выйти в море.
На этом вроде бы дела организационные, которым я стал случайным свидетелем, оказались закончены. И Стессель снова обратился ко мне. На всякий случай заглянув за дверь, он сообщил мне:
- Наш консул в Чифу сообщил, что министерство выслало для нас двести тысяч рублей. Деньги уже находятся у него на руках, так что нам необходимо их…, - он на краткое мгновение запнулся, подыскивая более правильное слово. Но не смог сделать это и потому закончил фразу не слишком удачно, - …потратить.
- Лучше бы сказать «освоить», - подсказал я.
- Да, именно. Нам нужно освоить эти средства, закупив в Чифу продовольствие. В прошлый раз мы с вами прекратили все отношения, не найдя общих интересов. Сейчас же, мы с вами можем вернуться на круги своя. И потому я интересуюсь, не согласитесь ли вы сходить за продовольствием как в прошлые разы?
- Гм, честно признаться, я был бы не против этого. На прежних условиях и за живые деньги.
- Да, конечно на прежних условиях. Но на новых расценках, которые мы вам предоставим. Не переживайте, на этот раз они будут еще немного выше.
- А что же ваш купчик, которого вы в прошлый раз снаряжали? Он разве отказывается?
- Нет, тут дело немного в другом, - уклончиво ответил Стессель, видимо, не желая выносить сор из избы. Но адмирал Витгефт на его слова возмущенно заявил:
- Что вы, Анатолий Михайлович, стесняетесь. Говорите прямо – этот подлец купил в крепость откровенное дерьмо. А денег взял себе как полагается. Настоящий мерзавец, привез гнилье, которое и собакам не скормишь. Ух, гадина, своими руками задавил бы.
- Ну-ну, Вильгельм Карлович, не надо так кипятиться….
- Да как же мне не кипятиться, Анатолий Михайлович. Этот пройдоха, поняв, что с него взятки гладки, решил заработать больше того, что ему разрешили. Он украл у крепости, он украл у людей! И мне после этого быть спокойным? Да я б ему морду набил, если б я чином был пониже.
- Ого, как вы…, - искренне удивился я эмоциям адмирала. – Что же он, много украл?
- Да почитай десять тысяч сверху той прибыли, которую мы разрешали. Ладно бы хорошее привез, так нет – большую часть мы выкинули, да свиньям скормили. Слава богу народ не потравился, не успел.
- А почему это с него взятки гладки?
- Ну как же…, - хмыкнул он, удивленно, - что нам теперь на него в суд подавать? Или еще каким законным способом выводить его на чистую воду? Или же к полицмейстеру обращаться, чтобы наши договоренности пошли по городу? Ну уж нет, до такой глупости мы не можем додуматься.
