- Да, но, мне кажется, что более подобного и не случится. Война должна скоро закончится.
- Да, да, это правда, - согласился Стессель. - Мы со дня на день ожидаем наступление Куропаткина и что-то мне подсказывает, что это будет последняя большая битва в этой войне. Японцы, по словам китайцев, волею судьбы оказавшихся под их крылом, начинают испытывать нужду во всем и в первую очередь в продуктах. Стотысячную армию прокормить весьма непросто, а ведь там не только армия. И простое население просит есть и пить, а откуда там взяться продуктам? Японцы теперь примерили на себя нашу шкуру. Вот такая ирония.
- А если учитывать, как мы второго дня провели реквизицию, то получается, что там у них совсем станет плохо, - вставил свое слово Витгефт, явно гордясь недавним успехом его подчиненных. – Нет, не выстоять японцам против Куропаткина, сомнет он их. Скажу вам, Василий Иванович, что несколько дней назад из Инкоу пришла шаланда и привезла почту от Главнокомандующего. Так вот, теперь это уже не является секретом, и потому можно будет сказать – у Куропаткина под началом почти четверть миллиона солдат, а у Ивао осталась едва ли под сотню тысяч. Так что, сами понимаете, каков будет исход битвы. Ждать нам осталось совсем недолго.
Я согласился с таким выводом, но все же от себя добавил:
- Лишь бы он не погнал солдат тупо вперед. Четверть миллиона солдат, конечно, прорвут любую оборону, но зачем глупые жертвы? Хотелось бы что б он действовал мудрее.
- Будем на это надеяться. У Главнокомандующего для этого есть все необходимое. И даже ваши чайки у него регулярно летают, разведывают обстановку.
- Будем надеяться, - только и осталось мне согласиться. А после я поменял тему, - Ваше Превосходительство, позвольте полюбопытствовать, когда я могу получить свои деньги?
Стессель широко улыбнулся и попытался шутливо отбрехаться:
- Деньги? Какие деньги? А разве вам недостаточно того, что вы взяли в Чифу? Господи, Василий Иванович, двадцать тысяч вы получили почти просто так, без особых усилий. Может не стоит быть таким меркантильным? Как можно думать о прибыли в такое сложное для страны время?
- Увы, я купец, - делано развел я руками, ловя смешки в глазах генерала, - а купцы, сами знаете, за свою копейку удавятся.
- О, боже, неужели вы готовы взять грех на душу?
- Ну что вы, этот грех Господь разделит на нас троих.
- Гм, не знаю, как вы, Василий Иванович, а мы вот с Вильгельмом Карловичем такой грех брать не желаем.
- Тогда что же делать? – откровенно улыбаясь вопросил я и Стессель, разведя руками, признал:
- Придется выдать вам ваши деньги, ничего не поделаешь, - и после этих слов он подошел к письменному столу, открыл верхний ящик и выложил из него несколько массивных пачек. – Вот, дорогой Василий Иванович, здесь все до последней копеечки. Вы прекрасно себя проявили и с нашей стороны было бы неправильно нарушит договоренности. Забирайте, это ваше.
Деньги без возражений перекочевали в мои руки. Пересчитывать я их не стал – не стоит обижать превосходительств такой мелочностью. И после этого можно было бы и уйти, раскланявшись, однако у меня оставалось еще одно дело.
- Анатолий Михайлович, у меня к вам есть одна небольшая просьба.
- Да? И какая же?
- Немного необычная. Дело в том, что у меня собираются обвенчаться моя служанка Юн и мой работник Петро. Юн - китаянка и ей вперед необходимо окреститься. Это, конечно, не проблема, как и не проблема их обвенчать. Затраты на их свадьбу беру на себя я, как и на небольшое празднество.
- Ну что ж, поздравляю ваших людей. Только от нас-то что нужно? Все, что здесь перечислили вы способны организовать самостоятельно.
- Так-то оно так, - согласился я. – Без сомнения я все это сделаю и все оплачу из своего кармана. Но я тут подумал о настроении в крепости. И в первую очередь о настроении простых мещан, которые света белого не видели уже почитай полтора года. А что если эту свадьбу вывести за пределы частного праздника? Выплеснуть его, так сказать, на улицы? Гуляния массовые устроить, угощения? Продовольствие теперь в крепости есть, да и осада скоро будет снята, так что никакого убытка для обороноспособности не случиться. Но зато праздник повеселит людей и покажет, что война уже близка к своему завершению. Что вы на это скажете?
- Я скажу, что идея неплоха, - обдумав чуть-чуть, ответил Стессель. – Но вы представляете какую суммы вы потратите? Вам не жалко ваших денег, из-за которых вы тут хотели удавиться?
- Жалко, очень жалко, - искусственно всплакнул я и шумно вздохнул, - а что делать? Душа праздника просит, а тут такой повод. Так почему бы этим праздником не поделиться?
- Ладно, ладно, мы вас поняли. Идея хороша, празднуйте на здоровье. Только не очень понятно, что вы хотите от нас?
- Как что? Поучаствовать в процессе. Явиться на церемонию, поздравить молодых…. Вас это не обременит, а людям настроение. Ну а потом уж и угощение для всего честного народа. Угостить я их сам угощу, не пожалею денег. Только вот с питьем проблема….
