Они стояли на правом фланге, на самом комфортном, совершенно открытом участке, где растительность не мешала прицеливаться. Пары в центре и на левом фланге не имели таких вот условий, напоминающих тир. В случае выхода зверя им придется куда труднее, чем их начальникам. Ничего, управятся. Народ опытный. Одни повоевали, другие в ментовке служили, а третьи и по иную сторону.
Они искали одного годовалого волка. Пусть, по словам доктора Иртышного, очень злого, крупного и опасного.
– Покричите, – сказал Рыжов в микрофон.
Вскоре из леса прилетел хорошо различимый крик.
Это были загонщики.
Буквально через секунду Макаров заметил движение среди деревьев, на той стороне поляны. Кто-то мелькнул между тонкими стволами и ветками кустарника, еще не одевшегося в зелень. Тварь бесшумно бежала рысцой по подстилке из мириад павших иголок, сливаясь с зияющей чернотой, исходящей из глубины леса, коричневыми стволами сосен и елей. Через миг Макаров понял, что тень была не одна.
В следующее мгновение стрелки, стоявшие в центре, разразились огнем.
Тишина взорвалась!
Стая решила обойти открытое пространство и наткнулась на пули, которые заставили одного волка заскулить и закрутиться на месте. Молодая пара, шедшая следом, рванула прочь и вылетела на поляну по левую руку от Рыжова и Макарова. Повинуясь стадному инстинкту, на открытое пространство следом за ними вывалились еще несколько зверюг.
Рыжов что-то выкрикнул в микрофон рации и вскинул оружие. Макаров поймал в прицел ближайшего волка и завалил его. Расстояние между животными и людьми стремительно сокращалось. Бизнесмен выбрал того хищника, который был ближе к нему, и дал из «сайги» четыре выстрела один за другим. Тварь повалилась на землю.
Визг сестер и братьев не мог остановить тех хищников, которые неслись прямо на стрелков.
«Калашников» калибра 7,62 начал долбить интенсивнее. Еще один волк поймал в грудь тяжелую пулю. Стая не смогла перестроиться, но что такое для нее двадцать метров? Мгновения!
В магазине у Рыжова осталось еще четыре патрона. Именно столько крупных хищников и неслись на него. Бизнесмен не к месту вспомнил, как медик из дурдома говорил что-то там про бешенство у этих тварей.
Стрелять!
Он нажал на курок и дал четыре выстрела.
Два хищника легли, вторая пара отвалила в сторону. Слава богу!
Макаров был бы рад помочь боссу, но на него неслось нечто огромное. Волк, каких он не видел никогда. Сколько патронов в рожке, Володя не мог сказать даже примерно, он потерялся, лишь осознавал, что тот пока не пустой. Движущаяся темно-серая масса заслонила весь остальной мир.
Макаров повел стволом вниз, к собственным ногам, и дал длинную очередь. Благодаря отдаче пули стали уходить чуть выше, ударили в морду волка. Животное рухнуло. Тело его скользнуло по мокрой листве и остановилось у башмаков стрелка.
Рассматривать зверя было некогда. Начальник охраны заменил магазин и с немалым облегчением увидел, что Рыжову уже ничего не грозило.
– Добить всех! – возбужденно закричал бизнесмен.
Он зарядил «сайгу» и хотел было двинуться на поляну, к подранкам, ползающим или замершим на месте, но Макаров вовремя остановил его:
– Серега, не ходи! Стой на месте!
В следующее мгновение справа от бизнесмена с земли взлетело нечто жуткое.
Макаров даже не успел сообразить, что не сможет помочь. Рыжов управился сам. Он повернулся к небольшому волку, летящему на него, и выстрелил. Картечь попала в живот зверя и отбросила его на десяток шагов.
– Да уж, – судорожно выдавил бизнесмен.
Он больше не слушал никаких советов, подходил к волкам и всаживал свинец в голову каждого.
Макаров схватил в прицел подранка, отползающего в сторону, и добил его.
На мгновение он отвлекся и слишком поздно увидел, как ожил волк, раненный в живот картечью. Голова у него почему-то торчала сбоку, казалась вывихнутой. Хищник напал на Рыжова сзади. Он резко оттолкнулся от земли, подпрыгнул и вцепился ему в шею.
Рыжов испуганно вскрикнул, отбросил ружье и постарался сорвать с себя волка. Но в следующее мгновение боль стала настолько сильной, что в глазах у него потемнело.
Макаров громко заорал, пытаясь спугнуть тварь. Но та даже ухом не повела, продолжала висеть на человеке, оседающем на землю.
Володя вытащил из ножен штык-нож и подбежал к боссу, надеясь, что еще не поздно. Он размахнулся и всадил лезвие в бок хищника по самую рукоять. Волк сдох, но его челюсти продолжали сжимать шею Рыжова.
Макаров повернул раненого работодателя на бок и попытался разжать захват, но куда там. Шеф хрипел и косился на напарника.
Впереди раздалось легкое шуршание. На полянку со стороны ущелья выбежал раскрасневшийся Ковальски. Он подскочил к месту, где разыгралась трагедия, и помог Макарову разжать волчьи челюсти. На землю сразу же полилась кровь.
– Аптечку достань! – крикнул Ковальски начальнику охраны.
Сам он отнес тушу волка в сторону, бросил ее на землю и сделал два выстрела в череп. На этом охотник не успокоился, перезарядил ружье и повторил процедуру.
