Она закурила, откинулась на спинку сиденья. В ней, чувствовалось, происходила внутренняя борьба. Я не торопил девушку, дал ей время покурить, подумать.
— Есть свои причины… — начала она.
— Причины чего?
— Моего бегства.
— Они в глубоком прошлом?
— Не в очень глубоком.
Что-нибудь, что связано с должностью секретаря?
— Вовсе нет. Это случилось задолго до того, как я получила работу у миссис Деварест. Тогда я и взяла фамилию Старр, стала жить самостоятельно… Впрочем, я пытаюсь забыть о своем прошлом. Хочу, чтоб и другие забыли…
— О чем вы хотите забыть?
— Не надо входить в детали.
— Напрасно. Я мог бы вам помочь.
— Я не нуждаюсь в помощи.
— Вы заблуждаетесь. Ваша репутация небезупречна.
— Вы полагаете?
— Пропадают драгоценности. Исчезает секретарша.
У полиции небогатое воображение. Она складывает два и два и всегда получает четыре, хотя в вашем случае результат может быть иным: шесть, восемь и даже двенадцать.
— Если меня найдут, мы внесем поправки в расчеты.
— Я вас уже нашел.
— Разве вы из полиции?
— Нет.
— Для чего тогда все эти расспросы?
— Я расследую это дело. Меня нанял доктор Деварест.
— С какой целью?
— Чтобы я нашел вас.
— Хорошо, вы меня нашли. Что дальше?
— Я должен отчитаться перед своим клиентом.
— Но он же мертв!
— Тогда перед его вдовой.
Мисс Старр решительно повернулась ко мне.
— Остановите машину. Я сяду на велосипед и уеду.
— Я предусмотрел и такой поворот событий.
— Что вы можете мне сделать?
— Я могу отвезти вас в ближайший полицейский участок.
— Не легко меня удержать.
— И от меня не легко сбежать.
— Но вы ведь не хотите передать меня полиции?
— Моя задача — не в этом. Я думаю, доктор больше был заинтересован в том, чтобы найти вас, а не драгоценности.
Несколько секунд она молча глядела на меня.
— Остроумно. Но в чем, собственно, смысл всего шума, вами поднятого?
— Видите ли… Что-то было в сейфе, очень ценное для доктора. А также для того, кто вскрыл сейф. Похищенные драгоценности — это чтобы сбить с толку тех, кто берется расследовать кражу. Это камуфляж, скрывающий истинные намерения похитителя, а возможно, предлог, который использовал Деварест, чтобы вызвать полицию.
— Я взяла то, что лежало в сейфе? Так считал доктор?
— Очевидно.
— Я ничего не брала.
— Меня наняли для того, чтобы я вас нашел. Я это сделал. Вы можете обсудить свои проблемы с моими клиентами.
— Но миссис Деварест — не ваш клиент.
Я усмехнулся:
— Она получила меня по наследству.
— Вам известно, что было в сейфе?
— Нет.
Девушка курила. Молчала. Думала. Пребывала, может быть, в некоторой растерянности — доверить ли мне некую серьезную информации или придумать убедительную, но лживую отговорку. Наконец мисс Старр загасила сигарету.
— Доктор Деварест благословлял землю, по которой ступала Надин Крой и ее маленькая Селма. Для них он был готов на все. — Она вздохнула. — Не знаю, что там было в сейфе, знаю, что Уолтер Крой, муж Надин, оказался подлецом. Он преследовал Надин, требовал отдать ему Селму, обращался в суд, к адвокатам. Внезапно все это прекратилось, и мы больше ничего не слышали об Уолтере. Тогда доктор и устроил себе сейф в кабинете.
— Любопытно. И что же?
— Да так, мелкие подробности…
— Вы полагаете, что доктор Деварест заставил Уолтера оставить Надин в покое?
— Я так думаю.
— Каким образом он осуществил это дело?
— У доктора было средство, которое… нельзя назвать шантажом, но похожим на шантаж, наверное.
— Интересно, — протянул я.
— Очень, — быстро согласилась она.
— И потому вы сбежали из дома доктора, когда произошла вся эта история с сейфом?
— Я решила, так будет лучше.
— А вы встречались после этого с доктором, играли с ним в теннис?
— Когда?
— После того, как сбежали?
— Нет. Это было раньше.
— И все-таки вы играли с ним?
— Я вам уже сказала.
— Но вы не сказали, играли ли вы с доктором в среду утром?
— Не в среду, а во вторник. В среду он ездил на рыбалку. Я ушла во вторник…
— Где вы живете?
— Это вас не касается.
— Хотите, чтобы я пошел к миссис Деварест и рассказал ей все, что узнал от вас?
— Нет, не хочу. Лучше избрать другую тактику…
Пойдите к миссис Деварест и скажите ей, что, мол, трагическая кончина мужа положила конец расследованию, что, мол, не требуется больше моего, то есть вашего участия в поисках драгоценностей. Правда, доктор Деварест заключил, мол, со мной соглашение на определенных условиях, но мы с вами, миссис Деварест, можем найти компромисс: вы выплачиваете мне некую сумму, и я выхожу из игры.
— Почему это я должен так поступить?
— Потому что это устроит всех.
— Доктор, очевидно, пришел к выводу: то, что было в сейфе, находится у вас.
— Вы ошибаетесь, — возразила мисс Старр. — Доктор думал, что я знаю того, кто взял находившееся в сейфе.
— А вы знаете?
Ее колебания были заметны, отражались на лице.
— Нет, не знаю.
— Есть какие-нибудь догадки?
— Нет.
— Если бы доктор Деварест был жив, вы бы не вели себя так решительно, не выпаливали «нет» в ответ на все мои вопросы.
Она не отвела взгляда.
— Дайте мне еще одну сигарету, — попросила собеседница. Я протянул ей пачку.
По сосредоточенному виду девушки я понял, что она обдумывает дальнейший образ своих действий.
