Когда последние лучи заходящего солнца исчезли за копировальной машиной, они вернулись в свою подземную тюрьму.
Их было ровно двенадцать. По мнению «Кирка», идеальное число, если учитывать стоящую перед ними задачу. Было важно не быть обнаруженными как можно дольше, а большая группа привлекла бы лишнее внимание.
К сожалению, ни на кого в отсеке охраны нельзя было положиться, а это отрезало доступ к оружию. Но начальнику транспортного отдела Бергу удалось тайком взять с борта шаттла около полдюжины лазеров.
В то время как Берг распределял оружие между персоналом машинного отделения, Кирк прислушивался к знакомому рокоту двигателей. Даже на чужом корабле этот звук подействовал на него успокаивающе.
– Хорошо, – сказал он, когда последний лазер нашел своего нового хозяина, – вы все знаете, кто я, и вы слышали, что случилось на «Худе». Если мы хотим взять управление корабля в свои руки, нам нужно застать наших врагов врасплох.
Помедлив, он продолжил:
– Мы будем действовать парами, у каждого будет своя цель.
Раздавая задание, он внимательно смотрел на лица людей, замечая у многих сильное волнение.
Берг нахмурился и, оглянувшись на вход, заметил:
– Забавно. Словно заговор. А мы – террористы, планирующие сбросить командира.
– Мне тоже как-то не по себе, – согласился с ним капитан, – я командую точно таким же кораблем. Но у нас нет другого выбора.
– Вы уверены в своих предположениях? – нервно спросила рыжеволосая девушка. – Если мы напали на ложный след, то нам придется долго и трудно объяснять, как это получилось.
Чан мрачно улыбнулась.
– В таком случае, Роузэн, я беру на себя полную ответственность. В конце концов, именно я видела, что находится внутри капитана Мартинэ.
– Нет, – сказал Полтик, – мы все имеем к этому какое-то отношение.
Он посмотрел на остальных:
– Если у нас есть сомнения, то мы должны оставить их здесь.
Его мысль поддержал Берг и еще несколько человек, одновременно вслух высказавшие свое согласие.
– Абсолютно верно, – сказал Кирк, – мы должны добиться своего быстро и наверняка. Любое промедление не даст нам возможности справиться.
Он сделал паузу, чтобы остальные могли обдумать сказанное.
– Кроме того, наши лазеры должны быть установлены на среднюю мощность. Поэтому, если окажется, что мы в каком-то случае сделали ошибку, то самое худшее, что можно ожидать, – это головная боль.
Он снова посмотрел вокруг.
– Есть вопросы?
Воцарилась тишина, был слышен лишь шум двигателей.
– Что ж, тогда пошли, – сказал он.
Дверь в каюту Бодрика открылась.
– Приветствую вас, – сказал штурман, улыбаясь, как обычно. – Чем могу вам помочь?
Полтик не ответил. С хладнокровием, удивившим его, он поднял лазер и выстрелил.
Бодрика отбросило назад, прямо под стол. Он замер на месте.
– Отлично, – громко сказал Полтик, чтобы его услышали в коридоре, – он без сознания.
Джакоби зашел в каюту и закрыл за собой дверь.
Полтик отдал ему лазер – на всякий случай – и вынул лазерный скальпель, который дала ему Чан. Он присел рядом с телом Бодрика и, взяв руку штурмана в свою, прорезал лучом указательный палец.
– Ну что? – спросил Джакоби.
Полтик покачал головой, не найдя в себе силы заговорить.
Одно дело – говорить об андроидах, но совсем другое – видеть доказательства.
Он с отвращением уронил руку Бодрика на пол.
– Все оказалось так, как говорил Кирк, – сказал он. – Это андроид.
Он встал и протянул руку Джакоби:
– Я все сделаю сам. Все-таки я офицер.
Инженер не медля отдал ему лазер. Но нелегко оказалось закончить дело.
Хотя это чудовище было замешано в убийстве Ведры и других членов персонала… Даже и то не действовало, что если бы они поменялись местами, тот убил бы Полтика, не задумываясь…
Но он был так похож на Бодрика… И хотя штурман не был его ближайшим другом, все-таки он был больше, чем просто знакомый. Они провели вместе много часов в отсеке управления на «Худе», делили столько напряженных и столько счастливых моментов.
Но вдруг глаза андроида открылись, и это заставило Полтика нажать на курок.
Луч лазера настиг Бодрика, когда тот уже попытался встать. Тело его засветилось, и он исчез.
Полтик повернулся и посмотрел на Джакоби. Инженер изо всех сил пытался не показать, как он нервничает.
– Пошли, – сказал Полтик, – пока остальные не начали волноваться за нас.
Инженер как-то слишком быстро кивнул головой и ответил:
– Да, сэр.
Двери лазарета открылись. Старший помощник Стюарт направился прямо в кабинет Чан.
Доктор подняла голову от экрана компьютера, делая вид, что работает. Она махнула Стюарту и встала, будто бы для того, чтобы поприветствовать его.
Стюарт ни о чем не подозревал. А почему он должен был что-то подозревать? Ничего страшного в том, что главный бортовой врач хотела проконсультироваться по тому или иному вопросу.
Поэтому когда мичман Дэуна выстрелила в него, он, не издав ни единого звука, рухнул на пол.
Дэуна вышла из-за своего укрытия. Было видно, что она нервничает. Чан видела это по тому, как она смотрела на свою жертву и как держала оружие. И по тому, как быстро она перевела лазер на полную мощность, готовясь сделать еще один выстрел.
