– Поехали, туда дорога ведет, – предложила Рина. – В этом Улье все дороги сходятся. Из тропинки может шоссе восьмиполосное происходить, а потом обратно в тропинку превратится.
– Тварь уж больно борзая, – озадаченно заметил Ампер, – стоит игра свеч?
Он внимательно изучил в бинокль возможного противника. По виду раньше он был собакой, теперь же размером с лошадь, шерсти не осталось, морда вытянулась, пасть такая, что лев отдыхает, мышцы на лапах мощные (прыжок, которым он свалил мужика, метров пять, не меньше), когти словно маленькие кинжалы, а скорость…
– У него рюкзак имелся, – бросила на чашу весов Рина крайне весомый аргумент. – Твари рюкзаки не жрут.
Ампер сел в машину и свернул на колею, которая шла прямо через луг. Она уже прилично заросла травой. Похоже, ее накатали всякие местные жители, а не рейдеры, те обычно по таким местам только от безнадеги ходят. Немного трясло, но в целом дорога оказалась даже лучше, чем та грунтовка, с которой они съехали.
Тварь повернулась к ним. Вблизи она выглядела еще более жуткой: этакая помесь крокодила, птеродактиля, собаки и лошади. Как было и у тварей, которых Ампер видел рядом с разгромленным караваном, спину, бока и грудь прикрывали костяные щитки.
Мутант знал, что люди в машине для него недосягаемы. Несколько секунд он смотрел мутными глазами прямо на Погорелова.
– Замри, – пытаясь активировать дар, прошипел Ампер.
Тварь дернулась, словно ей между глаз кувалдой саданули, мотнула головой. С морды в разные стороны полетели брызги крови. Ухватив зубами оторванную ногу, она одним прыжком скрылась за углом дома.
– Нехило, тут метров шесть! – оценил Ампер великолепный прыжок. – И приказ мой на него почти не подействовал, а ведь я рубера заставил замереть минимум на четыре секунды.
– Того, что в аэропорту?
Погорелов кивнул. Девушка покачала головой.
– Тебе показалось. Всего на две, но этого тебе хватило. У меня беспилотник давал запись с хронометражем. С замаха до выстрела прошло две и три десятых. Слушай, а попробуй как-нибудь другие команды, что ты все замри да замри.
– Какие? – поинтересовался Ампер. – Сидеть? Лежать? Лапу? Хочешь, скомандую апорт, а ты пойдешь, побросаешь ему палку?
– После того как ты это сказал, мне подобная идея уже не кажется такой умной. Ладно, как будем в останках копаться?
Она посмотрела в окно, где на зеленой примятой траве лежало то, что осталось от странного мужика. Рюкзак по-прежнему висел у него за спиной. Правая рука отгрызена по локоть, кровищи натекло море, грудь разворочена до паха, внутренности частично выедены, голова висит на одном сухожилии. Арбалет отлетел метра на три.
– Я думаю, ты не горишь желанием копаться в потрохах?
Рина сглотнула.
– Никакого желания, даже смотреть противно.
– А придется. Тварь борзая, ты меня от нее просто прикрыть не сможешь, навыка скоростной стрельбы у тебя нет, на движение бить не умеешь.
– Да поняла я, поняла, что ты в этом крут. – Она нервно сглотнула. – Только рюкзак стянуть?
– Не только, уцелевшие карманы осмотреть придется тебе.
Рина бросила взгляд на растерзанный труп и потянулась к дверной ручке.
– Погоди, – попросил Ампер и перебрался назад.
Высунувшись наружу по пояс и убрав ограничительный стопор, Погорелов полностью откинул щит (ответной стрельбы можно не опасаться, а вот помешать он может) и вскинул «ТКБ». С минуту он наблюдал, водя стволом туда-сюда. Ампер чувствовал, что тварь где-то рядом, но точно сказать не мог. Она наблюдает, но не рискует атаковать. Похоже, она признала силу противника.
– Давай, – скомандовал он.
Рина вылетела из машины пулей, три метра до тела она буквально неслась по воздуху, но следить за ней времени не было, его задача – прикрывать. Ампер слышал, как ее стошнило, похоже, прямо на труп, но сейчас не до этого, вернется в машину, отъедут подальше, и он нальет ей выпить. Но сейчас – тварь, сейчас важна только она.
Что-то стремительное метнулось от соседнего дома и скрылось за тем, перед которым припарковался «Кавказ». Пока не страшно, угол он контролирует.
Рину вырвало снова. Запах там, наверное, закачаешься, мутант вскрыл не только грудную клетку, но и живот распорол.
Мысленно Погорелов вел отсчет: минус минута, пошла вторая. Долго, очень долго. Любой из его ребят справился бы с этим секунд за тридцать.
Вытянутая морда высунулась из-за угла. Мелко вздрагивает «ТКБ», пули лупят в угол, летят щепки от старых гнилых досок. Тварь скрылась раньше, но, похоже, она усвоила урок и больше не высовывается. Краем глаза Погорелов уловил движение, Рина, перемазавшаяся в крови, с рюкзаком рейдера и какой-то окровавленной бумагой, спешит к открытой двери. Секунда, все, блондинка внутри.
Он ухватился за ручку бронещита и, потянув за собой, оказался внутри машины. Им повезло, что тварь не силовик, а охотник, иначе так просто все бы не кончилось. Матерый рубер смог бы даже атаковать. Кроме того, Ампер не забыл рассказы Клыка и Рины об элитниках, калечащих бронетехнику.
– Ты как? – перебравшись на место водителя, участливо поинтересовался он.
