Пополнение прибыло. Как я смогу их использовать? О-о-о-о… Вариантов просто масса. Их много — это плюс. Коллективный интеллект, когда я ими управляю. Скорость перемещения, способность проникать сквозь любую защиту.
Представил себе, как выпускаю рой на врагов на тюремщиков, охранников, может быть, даже на самого султана. Как те будут кричать и умирать, даже не понимая, что происходит. Видеть ранки, чувствовать слабость и не догадываться, что внутри них уже растут миниатюрные убийцы.
Но есть один скользкий момент. Когда твари станут этими мясными хомячками, продолжат ли мне подчиняться? Нужно проверить. Может, выделить небольшую группу для эксперимента? Посадить её в отдельный загон, дать созреть, посмотреть на результат?
Кивнул своим мыслям: «Так и сделаю, но позже. Сейчас нужно двигаться дальше».
Остальная часть роя, которую я не забрал с собой, теперь служила естественной защитой. Плотное облако серебристых тел окружало меня, как живая броня, готовая отразить любую атаку.
Мы с паучками и насекомыми двинулись дальше вглубь туннеля. Мои новые подопечные защищали от остальных особей, которые встречались нам на пути. Они атаковали их и уничтожали, словно конкурентов за пищу. Всё по законам природы: один пожирает другого ради своего нового хозяина.
Туннель постепенно начал расширяться. Стены, ранее напоминавшие ручную кладку, теперь сменились естественной породой. Ровные камни исчезли, уступив место обычной земле. Из потолка и сводов торчали какие-то корни — тонкие, извилистые, похожие на высохшие вены. Между ними пробивался странный мох — густой, с синеватым оттенком.
Я смотрел на всё через зрение паучков, и в их многочисленных глазах зелёная штуковина светилась слабым фосфоресцирующим огнём. Мох испускал мягкое сияние, похожее на лунный свет, отраженный в воде. Его свечение придавало туннелю сказочный, нереальный вид. Появилось ощущение, что я попал в какой-то другой мир, далёкий от реальности.
Поднёс руку к стене и осторожно прикоснулся ко мху. Тут же почувствовал… Интересно. Лёгкое покалывание в кончиках пальцев, словно слабый электрический разряд. Потёр подушечки большого и указательного: на них осталась влажная субстанция с серебристым отливом.
Что делает обычный человек в таких условиях? Переживает, торопится, ищет выход. Разыскивает место, где можно пересидеть, спрятаться, выжить.
Что делаю я? Срываю этот мох и прячу в пространственное кольцо. Если он светится, значит, может быть полезным — как минимум для создания естественного освещения. А если вызывает покалывание, то, возможно, обладает магическими свойствами.
Начал методично обдирать стены, снимая мох пластами и складывая его в пространственное кольцо. Оправдывал себя тем, что я хозяйственный и неизвестно, когда ещё погуляю по серой зоне в Османской империи.
Монстры смотрели на меня с удивлением, если такие примитивные существа вообще способны на это чувство. Мне даже показалось, что паучки обменялись недоумёнными взглядами. Наблюдали, как я с азартом первобытного собирателя сдираю светящуюся растительность со стен.
— Пригодится, — зачем-то ответил на их немой вопрос.
Остановился только тогда, когда забрал всё видимое глазу. Стены туннеля теперь выглядели голыми, лишёнными своего мистического сияния. В свете кристаллов моих пауков они казались просто грязными, покрытыми сыростью.
Эх, только перешёл на шестой уровень, а магию даже скопировать не у кого. Что бы я хотел? Нет, не так. Что лучше всего подойдет мне для дополнения к существующему арсеналу?..
Вода или ветер? Обе стихии обладают своими преимуществами. Вода — гибкая, текучая, способная принимать любую форму. А ветер… Скорость, манёвренность, возможность нападать издалека без видимых следов. Идеально для быстрых и бесшумных атак.
Рассчитал разные варианты и способы боя, прикидывая потенциальные преимущества каждой стихии. Вода хорошо сочетается с уже имеющейся у меня магией льда, это почти естественное продолжение. А ветер идеально дополнит яд, позволяя распространять его на большие расстояния.
— Да, ветер лучше всего, — кивнул своему выбору, представляя, как буду управлять потоками воздуха, насыщенными смертоносными токсинами.
Вот только где мне тут найти мага? Едва ли в этих туннелях бродят квалифицированные специалисты, готовые поделиться своими способностями. Придётся оставить на потом.
Я ожидал, что какая-то магия сама скопируется, как это было раньше, но… Мой источник в этом мире снова удивил. Ну и хорошо, наконец-то выберу сам.
Двинулся дальше, углубляясь в лабиринт подземных ходов. Мои монстры окружали меня плотным кольцом, защищая от опасностей. Паучки шли впереди, освещая путь, мясные хомячки летели рядом, образуя живой щит.
Вскоре появился запах — тяжёлый, затхлый, с нотками гниения. Он становился сильнее с каждым шагом, словно что-то гнилостное тлело впереди. Воздух насытился сыростью, запахом перегнивших растений и чего-то животного, давно умершего. К горлу подступил комок.
