Паучки разбежались по поляне, начали плести сигнальную сеть. А я достал следующего подопытного — Ама. Огромный водяной медведь материализовался на поляне с довольным рыком. Его чешуйчатое тело блестело в солнечных лучах, между пластин сочилась светящаяся жидкость.
— Д-о-м! — радостно воскликнул он, увидев меня. — Па-па до-ма?
— Привет, большой, — похлопал его по массивному боку. — Сейчас немного поэкспериментируем, а потом можешь поохотиться.
Ам подставил морду для поглаживания, как огромный щенок. Его глаза светились довольством — простое создание, для которого главным в жизни было присутствие «папы» рядом.
Источник медведя оказался намного мощнее паучьего — седьмой ранг, полный энергии и жизненной силы. Ядро пульсировало ровно, стабильно, каналы широкие и хорошо развитые.
Я положил руку на его голову и выпустил новую магию. Эффект был похожим на предыдущий. Энергия впиталась в тело медведя, и его чешуя заиграла более яркими оттенками. Глаза засветились интенсивнее, когти стали блестеть, как отполированные. Светящаяся жидкость между чешуйками приобрела более насыщенный оттенок. Но кардинальных изменений не произошло.
— Покажи свою силу, — попросил я.
Ам с энтузиазмом обрушил лапу на ближайшее дерево. Толстая сосна треснула пополам с оглушительным грохотом, осколки коры разлетелись во все стороны. Птицы с криками сорвались с веток. Но это была его обычная сила — не больше и не меньше. Никакого усиления от моей магии.
— Ладно, большой, беги развлекайся, — разрешил я. — Только далеко не уходи и не трогай моих людей.
Медведь радостно заревел и умчался в чащу, оставляя за собой следы разрушения: кусты ломались под его весом, в земле оставались глубокие отпечатки лап.
А я задумался над результатами. Новая магия воздействовала на монстров, но поверхностно. Усиливала их природное свечение, делала внешне более впечатляющими, хоть и не меняла базовых характеристик.
Возможно, дело в том, что эти существа уже находятся под моим контролем? Магия подчинения может блокировать другие воздействия, защищая их от изменений, как антивирус в компьютере отторгает всё чужеродное.
— Значит, не монстры, — вздохнул я. — Что там у нас дальше?
Перешёл к более серьёзным вещам. Достал из кармана кристалл размером с куриное яйцо, голубоватого оттенка, наполненный концентрированной энергией. Прихватил с десяток с собой на всякий случай. То место, куда я собираюсь идти дальше… Там может стать неожиданно жарко. Лучше иметь восполнители энергии под рукой.
Положил кристалл на ладонь и попытался направить в него новую магию. Эффект был неожиданным и новым. Энергия отскочила от камня, словно от невидимого щита. Кристалл её отторгнул, не принял, оттолкнул с такой силой, что я едва не выронил его из рук.
— Интересно, — пробормотал, разглядывая камень. — Очень интересно.
Попробовал ещё раз, усилив поток энергии. Результат тот же: полное отторжение. Кристалл словно был защищён от воздействия моей новой магии какой-то природной преградой. Более того — при попытке усилить воздействие камень начал нагреваться. Не сильно, но заметно. Словно сопротивлялся вторжению чужой энергии.
Я достал горстку манапыли. Серебристый порошок высыпал на плоский камень и попытался воздействовать на него. То же самое. Манапыль отторгала новую магию, не позволяла ей проникнуть внутрь. Причём порошок даже искрился при контакте с моей энергией. Крошечные вспышки пробегали по поверхности, как статическое электричество.
— Значит, кристаллы и их производные под табу, — сделал вывод. — Но почему?
В голове начала формироваться новая теория. Может, моя магия принципиально несовместима с кристаллами и их производными? Хотя бред. В зельях, артефактах, монстрах есть присутствие кристаллов и мана пыли, как минимум энергии.
Собирал все свои наблюдения в голове, пытаясь найти закономерности. Обычное оружие — поглощает без эффекта. Кристаллы — отторгают полностью. Зелья — трансформируются без изменения силы. Монстры — косметические изменения. Какую логику можно увидеть в этом хаосе? Может, дело в происхождении предметов? Или в их магической природе?
Решил проверить самое редкое оружие в своей коллекции. Достал меч Дрозда — чёрный клинок с рунами на лезвии, пропитанный некромантической энергией.
Внутренний голос протестовал: «Не рискуй! Если сломаешь, будет очень плохо». Но любопытство оказалось сильнее страха. Я взял меч в руки, почувствовал холод металла. Через новое зрение видел тёмные энергетические нити, пронизывающие клинок. Они пульсировали медленно, зловеще, напоминая вены мертвеца.
Очень осторожно, буквально каплю, выпустил новую магию в рукоять. Эффект был мгновенным. Чёрный материал начал светлеть, словно с него смывали слои тёмной краски. Тёмная энергия внутри меча дрогнула, заколебалась, стала терять стабильность. Руны на лезвии потускнели, их свечение ослабло.
— Чёрт! — тут же прекратил воздействие и убрал меч обратно в кольцо.
