Собрал разбросанных по лесу паучков. Маленькая армия морозных созданий подтянулась ко мне, готовая к выполнению приказов. Мы направились дальше — к серой зоне, точнее, к её входу. Благодаря рассредоточенным невидимкам я легко избегал патрулей. Через глаза паучков видел, как группа из пяти охотников прочёсывает чащу в двухстах метрах от меня. Пришлось делать крюк, огибая их позиции.
В какой-то момент решил позволить себе транспорт. Достал из пространственного кольца Ма — гигантскую паучиху, мать всех моих морозных паучков. Посадил на неё Ама. Водяной медведь умостился между кристаллов с довольным урчанием. Выглядело комично — огромная туша на спине не менее огромного паука. Но зато быстро и скрытно.
Сам залез на другого паучка — поменьше. Остальные семь созданий окружили нас кольцом. Мы превратились в призрачную процессию, скользящую между деревьев. Ускорились прилично. Много времени я потратил на эксперименты и не жалел ни об одной секунде. В голове роились мысли, складываясь в стройную картину. Полную теорию построить не удалось, но общие закономерности уже проявились.
Эта закрытая ниша в источнике… Что такое? Почему она возникла? Пока никаких догадок. И ведь появилась ещё в Османской империи.
Второй вопрос — природа моей новой магии. Она крайне странная. Нейтральная, без стихийной окраски, работает только в связке с «ручейком» из заблокированной ниши.
И ещё одна странность — новая магия у меня первого ранга. Но когда я меняю лёд, то получаю воду шестого ранга. Значит, усиление идёт за счёт соединения с другими магиями? Или ручеёк из закрытой ниши добавляет мощности?
Ладно, потом с этим разберусь. Главное — система работает, могу трансформировать лёд в воду. А что получится из магии подчинения монстров? Любопытно…
Тем временем мы уже приближались к границе серой зоны. Паучки нашли несколько вариантов прохода, разведали местность.
Лес начал меняться. И вот я увидел её — мерцающую плёнку между деревьями. Барьер серой зоны переливался всеми цветами радуги, как мыльный пузырь. Прикоснулся ладонью. Поверхность была прохладной, слегка вибрировала под пальцами. Выпустил магию подчинения монстров — серебристые нити потянулись к плёнке, окутали её, проникли внутрь. Барьер завибрировал сильнее. На его поверхности побежали круги, как от брошенного в воду камня.
Я мог пройти и без этого ритуала. Лахтины больше нет в серой зоне, из-за неё раньше барьер никого не впускал и не выпускал. Но хотелось почувствовать связь с этим местом, ощутить его энергетику.
— Пойдём, — скомандовал монстрам.
Мы зашли внутрь серой зоны, и я тут же почувствовал лёгкое давление. Не такое сильное, как в настоящей серой зоне Османской империи, но заметное. Воздух стал плотнее, я вдохнул глубоко. Магия наполнила лёгкие, разлилась по телу тёплой волной.
Здесь каждый вдох был как глоток концентрированной силы. Через новое зрение я видел потоки магии, пронизывающие пространство. Они текли между деревьев золотистыми нитями, сплетались в сложные узоры, создавали невидимую сеть. Серая зона жила своей особой жизнью…
С чего бы начать? Сбор новых монстров? Попытаться найти вход в истинную серую зону? А может, просто поохотиться на местных тварей?
Паучки доложили о приближении людей. Я подключился к их зрению и чуть не рассмеялся от радости. Прекрасно! Группа неспешно продвигалась по серой зоне. Все в чёрной форме с красными нашивками — кровяши из Ордена багряной розы. Твари свободно разгуливают тут, не опасаясь нападений монстров. Значит, у них определённо есть кристалл подчинения или что-то аналогичное. В противном случае местные хищники уже давно бы ими пообедали.
Либо это камешек принадлежит монголам… Сердце набрало ритм от осознания. Рядом есть ещё один кристалл подчинения монстров? Улыбнулся. Как я сразу об этом не подумал! Тогда, в прошлый раз, к нам в гости они заглядывали именно благодаря этой штуке…
А пока можно будет поохотиться на ублюдков. Паучки рассредоточились по лесу, образуя незримую сеть наблюдения.
Через глаза морозных монстров я рассмотрел группу подробнее. Сорок человек, хорошо вооружённых и экипированных: автоматы, гранаты, бронежилеты. Серьёзные ребята. Двигались строем, соблюдали дистанцию. И даже тамада у них есть, значит, будет весело. Командир группы шёл впереди — коренастый мужик со шрамом через всё лицо. Двигался он уверенно, знал дорогу — явно не первый раз в серой зоне. За ним следовали бойцы помладше: лица напряжённые, оружие наготове.
Они направлялись к границе моих земель. Цель очевидна — разведка, диверсия, может быть, подготовка к более крупному нападению. Нужно показать им, что значит охотиться на землях графа Магинского.
— До чего же замечательные люди! — улыбнулся сам себе.
Ам услышал мою интонацию и поднял голову. В его глазах загорелся знакомый огонёк — предвкушение охоты.
«Будем играть с плохими людьми?» — спросил он через ментальную связь.
«Будем, — кивнул я. — Долго и весело».
Паучки заняли позиции вокруг группы кровяшей. Невидимое кольцо сомкнулось — теперь враги попали в ловушку, даже не подозревая об этом.
