— Принёс? — сделал голос более угрожающим.
Устал. Нужно было как-то сбросить напряжение, а Тока подвернулся как раз вовремя.
— Ладно, шучу, — хмыкнул, видя растерянное выражение на морде слизняка.
Начал доставать монстров из источника. Первым был пепельный червепёс, он материализовался на поляне, послушно лёг рядом с порталом.
— Собачья кишка, как заказывал, — доложил я.
Затем пять грозовых волков. Стая выстроилась в ряд, ожидая команд.
— Электрические собачки, — прокомментировал их появление.
Наконец, одна воздушная змея — самая маленькая из пойманных.
— Летающая колбаса, — завершил список.
Тока внимательно осмотрел добычу и покачал головой.
— Мало! — заявил он недовольно.
— Да? — поднял я брови. — Ну тогда давай сам.
— А почему по одной особи, кроме волков? — не унимался слизняк.
— Сколько было, — развёл руками.
Мне всё больше эта встреча напоминала что-то из криминальных сводок прошлой жизни. Словно я наркодилер, а Тока — привередливый покупатель.
— И как они будут размножаться? — продолжал придираться затылочник.
— Не знаю, — хмыкнул. — Помоги им стать гермафродитами. Ну, или что-то ещё. Я не эксперт в восстановлении серых зон.
— Ладно… — фыркнул Тока, явно недовольный качеством товара.
— Да ты мне ещё и одолжение делаешь? — не сдержал улыбку.
Портал тут же расширился, и монстры, словно заколдованные, потянулись в него. Червепёс заполз первым, за ним стая волков, и, наконец, воздушная змея проскользнула в проём.
— Как там Ам, мои паучки? — спросил я чуть тише.
— Всё с ними нормально, — бросил Тока и исчез.
Портал захлопнулся, оставив только слабое свечение в воздухе.
Я выдохнул. Задание выполнено. У затылочника есть материал для восстановления серой зоны, у меня — солидная коллекция новых монстров. Паучки, оставшиеся воздушные змеи, журавль-курица и иглокрот — неплохое пополнение для истощённой армии. Думал, что засранец потребует и их, но пронесло.
— Люблю пополнять свою коллекцию, — улыбнулся сам себе.
Потянулся и зевнул. Организм требовал отдыха. Сон, нормальная еда, горячая ванна казались такими близкими и далёкими одновременно.
Блин, у меня дам вокруг куча, а даже времени с ними отдохнуть нет. Ирония судьбы: живу, как султан, а чувствую себя загнанной лошадью.
Выбрался из серой зоны уже в глубоких сумерках. Первые звёзды проступали на потемневшем небе, где-то вдали ухал филин. Обычные земные звуки после магической атмосферы казались особенно уютными.
Дорога домой заняла полчаса. Я шёл быстро, стараясь не думать об усталости. Ноги гудели, спина ныла, а потрёпанная форма охотника источала целый букет ароматов — от палёного мяса до серы.
Особняк встретил меня яркими огнями в окнах. Во дворе сновали люди, слышались приглушённые голоса, лязг оружия. Подготовка к завтрашнему отъезду шла полным ходом.
У крыльца меня перехватили Елена и Вероника. Обе выглядели встревожено.
— Господин! — Елена первой кинулась навстречу. — Мы уже волновались. Где вы пропадали?
— По делам, — коротко ответил, поднимаясь по ступенькам. — Получилось ли у Фираты и Тарима принять истинное обличье? — перешёл к главному.
— Нет! — покачала головой Вероника. — Но мы, кажется, нашли подход. Требуется время.
Остановился на пороге, изучая лица перевёртышей. В их глазах читалось разочарование. Они явно рассчитывали на быстрый результат.
— Лахтина, когда не ведёт себя, как высокомерная сука, очень полезные советы даёт, — фыркнула Елена. — Королева, видите ли. Приняли её, даже говорить не могла, а теперь мы лишь наложницы твои, а она будущая жена.
— Зато мать хорошо её осаживает, — хмыкнула Вероника. — Они даже пару раз подрались. Изольда знает, как поставить выскочку на место.
Я кивнул, переваривая информацию. Значит, Лахтина адаптировалась и начала качать права. Ничего удивительного — королевские амбиции просто так не исчезают.
— Пусть разбираются между собой, — решил я. — Главное, чтобы работа не страдала.
То, что меня ждёт в столице, было далеко от битв с монстрами. Там предстоят политические игры, дипломатия, интриги…
— У них тут вроде диалог наладился, — продолжила Елена. — Изольда учит Фирату и Тарима контролировать превращения. Говорит, что у неё большой опыт в таких делах.
— Хорошо, — одобрил. — Пусть продолжают работу.
Пусть все дамы остаются тут. Решат вопрос с моими «гуталиновыми» друзьями. Они должны стать более полезными для рода здесь, на земле. Но была и ещё одна причина: не хотелось переживать, что кого-то могут схватить или начать меня шантажировать.
Вошёл в дом, девушки последовали за мной. В холле горели все люстры, слуги сновали с чемоданами и свёртками.
— Жора! — окликнул слугу.
Тот сразу же подбежал, бросив свои заботы.
— Павел Александрович! Как дела?
— Отлично. Идём в подвал, поговорить нужно.
Мы спустились по каменным ступенькам, минуя охранников. В коридоре было тихо и прохладно — приятный контраст после жаркого дня.
— Докладывай обстановку на ходу, — сказал я, пока шли по коридору.
— Добыча кристаллов идёт без перебоев, — начал Жора деловым тоном. — За сегодня вытащили ещё восемьдесят камней.
