— Да, я знаю, — перебил он меня снова. — Вся столица уже гудит. Ко мне обратились несколько человек по вашему поводу. Угрожали и требовали, чтобы если что, я вам не помогал.
Интересно. Значит, мои враги пытались подстраховаться заранее.
— А…
— А я послал их, — засмеялся Алмазов. — Пугать меня? Творца? Наивно и глупо. Через месяц-другой сами прибегут за помощью… Но хватит об этом. Цену знаете?
— Д…
— Понял, — указал на лестницу мужик. — Помимо этого, я хочу пополнить свою коллекцию какой-нибудь интересной историей.
Мы остановились у подножия лестницы. Алхимик смотрел на меня выжидающе.
— Я жду.
— Сейчас? — удивился, наконец получив возможность договорить фразу.
— Конечно! — кивнул он энергично.
Действительно странный господин. Он уставился на меня и ждал, что я расскажу что-то новенькое и интересное. Видимо, коллекционирует истории, как другие коллекционируют марки.
Начал перебирать варианты. Монстров он сразу же отмёл — слишком банально. Его интересовали эмоции, чувства, переживания людей и всё, что с ними связано.
— Может быть, я потом вам?.. — попробовал отложить.
— Нет! — повысил голос Алмазов. — Сейчас! Хочу!
Капризный, как ребёнок. Ладно, есть одна история.
— Не знаю, насколько это правда, — начал я осторожно. — Мне один торговец поведал, что он узнал в далёкой стране.
— Вот… — улыбнулся алхимик. — Звучит многообещающе. Продолжайте.
— В одной стране правил Совет аристократов, хотя все думали, что монарх. Он там был, скорее, как мебель и просто выполнял их приказы.
— Банально! — махнул рукой Алмазов разочарованно. — Думаю, что вы ещё не готовы оценить моё искусство, Магинский. Возвращайтесь потом.
— И они решили подстраховаться, — продолжил я быстро, не давая ему уйти. — Вели непопулярную политику, в которой винили наследника престола. На него начали совершать покушения. Лишиться монарха они не могли, и им нужно было продолжить род короля. Поэтому нашли двойника.
— Стоп! — оборвал меня алхимик, поднимая руку. — Я передумал, продолжайте. Это что-то интересное.
Теперь у меня есть его внимание. Хорошо.
— Маленький мальчик был продан из собственной семьи за золото, — продолжил я, вкладывая в голос нотки печали. — Родители даже не посмотрели на него в последний раз, когда сына забирали.
— Да… — погладил бороду Алмазов. — Вот про это я и говорил.
Эмоциональная составляющая — именно то, что его интересовало.
— Мальчика привезли во дворец. Он уже смирился с тем, что его предали родные. Новая жизнь должна была стать интересной и увлекательной, вот только его тренировали с утра до вечера, чтобы он стал сильным. Лишили свободы и заставили выполнять приказы Совета аристократов.
Я поморщился.
— Ну, что там дальше? — продолжал гладить бороду мужик, явно заинтригованный.
— Он начал замещать короля с восемнадцати лет. Стал полководцем, захватывал страны. Самый могущественный, самый известный и самый несчастный. Его пытались убить свои и враги шестьсот шестьдесят пять раз.
— И у них получилось? — алхимик слушал внимательно, не отрывая глаз.
— Случайно. Его убил «демон», — хмыкнул я. — Хотя двойник набрался силы и был готов дать отпор Совету аристократов, но погиб. Говорят, что за свою стойкость и силу он получил второй шанс, но в другой стране. Его душа переместилась в новое тело.
— А как они узнали? — уточнил Алмазов с любопытством учёного.
— Я не знаю, — пожал плечами. — Так говорят.
— Хм… — задумался мужик, перестав гладить бороду. — Мне кажется, что это правдивая история. Знаете, я чувствую, когда мне рассказывают. Пропускаю через себя и потом понимаю, правда это или нет. И ваша история настоящая.
— Думаете? — поднял я бровь.
— Уверен. Интересно, где сейчас этот двойник короля? — произнёс Алмазов.
— Кто знает… — посмотрел на зеркало, висящее рядом.
Мы наконец-то поднялись по лестнице на третий этаж. Лаборатория впечатляла. Огромная комната, заставленная столами разных размеров. На каждом — алхимические приборы, колбы, реторты, горелки. Стены увешаны полками с банками. В них плавали части монстров, сушёные травы, кристаллы разных цветов.
В центре комнаты возвышался главный стол — массивный, из чёрного дерева, весь в пятнах от зелий. На нём стояла огромная колба, соединённая трубками с несколькими меньшими сосудами.
— Начинаем! — объявил Алмазов торжественно.
И тут развернулось представление. Алхимик стал танцевать. Да-да, именно танцевать. Он кружился вокруг стола, размахивая руками, что-то напевая под нос. Движения были плавными, почти гипнотическими.
Алмазов хватал пузырьки с полок, не глядя. Словно точно знал, где что лежит. Выливал содержимое в главную колбу. Жидкости разных цветов смешивались, создавая причудливые узоры.
— Теперь ваша кровь, — остановился он рядом со мной.
