Томск… Такой знакомый и родной. Достал морозного паучка, забрался на широкую спину. Поправил костюм и двинулся по тёмным улицам. За время, пока меня не было, кое-что изменилось. Взгляд цепко выхватывал детали, анализировал, сравнивал с тем, что было раньше.
Улицы выглядели иначе: чище, ухоженнее, больше порядка, больше контроля. Империя усиливала хватку даже в таких мелочах, как состояние мостовых и фонарей. Вывески магазинов — новые, яркие. Имперский флаг на каждом правительственном здании — больше, заметнее. Пропаганда, демонстрация присутствия, напоминание о власти.
Патрули на каждом углу — по два, по три человека. Винтовки на плечах, пистолеты в кобурах. Военные и сотрудники службы безопасности империи. Патрулей очень много. Для меня это могло стать проблемой, но на морозном паучке я свободно разгуливал, проходил мимо кордонов, постов. Даже сейчас военный патруль прошёл в метре от нас — трое мужчин в форме, с оружием наготове.
Император воспринял угрозу Тимучина всерьёз. Столько войск в одном городе я не видел давно. Каждый перекрёсток, каждая площадь, каждые ворота охраняются. Город напоминает военный лагерь: баррикады на стратегических перекрёстках, мешки с песком у правительственных зданий. Артиллерия — замаскированная, но присутствующая — на площадях и в парках.
Хан действительно со своей армией мог захватить всю Томскую губернию. Полчища монголов, закалённые в боях, шаманы и духи — против этого сложно воевать. Что бы там ни говорил монарх, удар по репутации сильный. Проиграть кочевникам — позор для империи.
Группа солдат проверяла документы у припозднившегося прохожего. Обыскивали тщательно. Человек стоял, подняв руки, с выражением смирения на лице. Судя по всему, привычная картина в последнее время.
Хмыкнул. Пусть император рассеивает свои возможности. Пока он будет занят… Севером и попыткой родить особенного ребёнка, которого потом убьёт, я продолжу забирать своё. Его ослабление — моё усиление. Его проблемы — мои возможности. Его ошибки — мои победы.
Оказался рядом с вокзалом. Монументальное здание из красного кирпича, высокие арочные окна, массивные колонны.
Привокзальная площадь — обычно шумная, заполненная людьми и экипажами — сейчас выглядела почти пустой. Только военные патрули и редкие путешественники, прижимающие к себе чемоданы, словно щиты. Фонари отбрасывали жёлтые круги света на мокрую от ночной росы брусчатку.
В воздухе пахло углём, металлом и маслом. К ним примешивался аромат свежеиспечённого хлеба из привокзальной пекарни, работающей круглосуточно для пассажиров ночных поездов.
К военным и сотрудникам СБИ добавились ещё и жандармы. Синие мундиры мелькали в толпе. Строгие лица, внимательные глаза, оружие на виду.
Лица у всех сосредоточенные, движения выверенные. Просто так попасть не получится. Проверяют людей, документы и багаж. И даже не подойти. Стоят, собаки, плотно, не протиснусь на паучке.
Проверил вокруг, обошли всё здание. Сука… Что ж вас так много? Вернулся ко входу. Три кордона. Первый — на входе в привокзальную площадь. Второй — у дверей вокзала. Третий — на платформах.
Первый пост — базовая проверка: документы, внешний осмотр, стандартные вопросы. Второй — более тщательный досмотр: магический сканер, проверка багажа. Третий — финальный контроль перед посадкой: сверка билетов с личностью.
Пар вырывался из труб паровозов, создавая завесу тумана над путями. Звуки — лязг металла, свистки кондукторов, приглушённые переговоры железнодорожников. Смотрел на всё это и думал, как мне попасть на нужный поезд.
Женщину с ребёнком остановили на втором кордоне. Офицер СБИ долго изучал её документы, задавал вопросы. Ребёнок плакал, уставший и напуганный. Мать нервничала, отвечала сбивчиво. В итоге их пропустили.
Хмыкнул про себя. Скоро сеть, которую строит Клаус, заработает, и наши шпионы будут разноситься по всей стране. Информаторы, агенты, диверсанты, связные. Осталось только немного подождать.
Так, ладно. Как я думал, не вышло. Нужен обходной путь, нестандартное решение.
Скрылся в переулке. Узкий, тёмный, грязный — идеальное место. Запах гниющих отходов бил в ноздри. Стена здания, к которой я прижался, была холодной, шершавой. Откуда-то сверху капала вода — монотонный, гипнотический звук.
В голове возникла крайне свежая идея. Нам нужно как-то перепрыгнуть всю эту проверяющую охрану. Сначала думал использовать теневой шаг, но далековато, ещё и вспышки будут от огня.
Кольцо активировалось мгновенно, привычное тепло разлилось по пальцу. Пространство вокруг моей руки исказилось, замерцало. Портал открылся — маленький, точечный, ровно для перемещения выбранных существ.
Змеи материализовались передо мной — длинные, серебристые, гибкие. Глаза — две янтарные бусины. Тела переливались в тусклом свете фонарей, чешуя — как жидкое серебро. Воздушные змеи способны нести вес, в несколько раз превышающий их собственный. Идеальны для того, что я задумал.
— Ныряйте под него, — приказал я. — А ты не бойся, — это уже паучку.
