Огляделся, переводя дыхание.
— Не понял… — удивился я. — А где?
Никаких следов Джемала. Ни самой тени, ни признаков её присутствия. Только пустой переулок, мусор под ногами да крысы, шныряющие вдоль стен.
«Свалил? Схватили? Убили?» — пронеслись в голове варианты.
Обошёл переулок, внимательно осматривая каждый уголок. Никаких следов борьбы, никаких капель крови, никаких обрывков одежды или оброненных вещей. Как будто его здесь никогда и не было.
Сжал кулак. Мало мне поворотов судьбы, так ещё и «транспорт» исчез?
Услышал крики турок. Сначала тихие, потом всё более громкие и чёткие. Голоса приближались, множество голосов. Чёткие команды, быстрые ответы. Топот ног по мостовой, лязг оружия. Они уже близко.
Активировал магическое зрение, ища пути отхода. В этом состоянии даже теневой шаг был рискованным.
Только сейчас заметил его — маленький, не больше монеты, металлический кружок. Он еле заметно светился. Магический артефакт? Передатчик? Маяк?
Символ на нём дрогнул. Резкая, пронзительная боль прострелила от плеча до кончиков пальцев, как будто в рану влили раскалённый металл. Ледяная пробка испарилась в мгновение ока, и кровь снова хлынула потоком.
— Эй, блондин? — хрипнул из артефакта чужой голос. — Ты там? Так, на каком я языке говорю? Ты меня по…
Фраза утонула в грохоте шагов. Я поднял взгляд. Турок уже рядом, ружьё направлено на меня, и палец у него был на спуске.
Рефлексы сработали раньше сознания. Тело среагировало молниеносно, без участия мыслей: мышцы напряглись, ноги согнулись в коленях, готовые к прыжку, на руке — магия.
В голове молнией пронеслись мысли, быстрые и отрывистые, как автоматная очередь: «Турки. Много. Вооружены, не ожидали встречи. Шли за мной или это совпадение?» Анализ обстановки занял доли секунды: численное превосходство противника, открытое пространство, прямое столкновение, которое привлечёт внимание.
Тут же активация пространственного кольца. Знакомое жжение прошло по груди, связь установилась мгновенно. Я выпустил несколько степных ползунов и песчаных змей за своей спиной. В ушах раздался влажный чавкающий звук — ползуны опустились на землю, шорох песка — змеи скользнули по камням.
Турок проскользнул мимо меня, взгляд лишь на мгновение зацепился за его внешность. Обычный солдат в потёртой форме, с винтовкой наперевес. В глазах мелькнул страх. Он не меня испугался, монстров заметил.
Военный рванул дальше. За ним последовали остальные — шесть, восемь, десять человек. Топот сапог, лязг амуниции, отрывистые команды на турецком. Мои монстры уводили их в сторону, двигаясь по периметру, отвлекая внимание, заставляя преследовать себя.
Была мысль атаковать и убить их, но… Есть одно, сука, жирное «но». Это невосполняемый источник в данный момент. Ресурс ограничен, а впереди — неизвестность. Стратегически неверное решение — тратить силы сейчас. Оставлять проблему незакрытой, как и свою рану, я не собирался, но прямое столкновение не входило в планы.
Кровь пульсировала в висках, рана в плече отзывалась тупой болью. Я заморозил её ещё раз, но это лишь временное решение.
Турки неслись дальше, преследуя «мираж» угрозы. А я? Схватил этот артефакт, через который говорил хрен пойми кто. Металл холодил пальцы, монета размером с пятак казалась неожиданно тяжёлой. Засунул в карман, тут же достал морозного паучка и запрыгнул на него.
Исчез. Я распластался по его спине, чувствуя холод через одежду. Устремился за турками. Паук двигался по стенам домов, перепрыгивая с крыши на крышу, а я наблюдал за происходящим внизу.
Выстрелы — резкие, громкие, прорезающие ночную тишину Бахчисарая. Магия: вспышки света — жёлтые, оранжевые, синие. Моих монстров атаковали. Я чувствовал каждый удар, каждую рану через нашу связь. Количество военных увеличивалось. К первому отряду присоединялись другие — из переулков, домов, казарм. Один, два, три… десяток новых солдат.
Обогнал преследователей. Паук прыгнул на стену впереди, пробежал по ней и застыл. Я оказался рядом с моими подопечными. Степные ползуны и песчаные змеи сгруппировались в тесный строй, готовые к обороне. Мысленный приказ, и степной ползун выпустил яд. И вот уже часть турок замерла, застигнутая облаком токсина.
Приказал монстрам нырнуть в переулок, сам уже ждал там. Здесь, в укрытии, я забрал их в пространственное кольцо. Замер. Турки прибежали, а никого нет.
— Твою ж мать… — вырвалось сквозь зубы.
Кровь… Она потекла и падала вниз. Пришлось обновить «пробку» в теле. Лёд сформировался под моими пальцами, резкая боль прошила плечо, заставив зажмуриться на мгновение.
Что делать? Восстановил дыхание и сконцентрировался на насущных проблемах. Турки прочёсывают город, выйти незамеченным становится сложнее с каждой минутой. Джемал… «Транспорт», на который я рассчитывал, исчез. Может быть, его забрала та летающая дрянь? Или сбежал, испугавшись заварухи? Или его перехватили?
Прислушался: выстрелы стихли, но в отдалении слышались голоса, топот ног, команды. Охота продолжалась.
