Вокруг порхали существа. Мне не мерещится. Маленькие крылатые создания размером с пятилетнего ребёнка, но с пропорциями взрослых. А ещё они в подгузниках. Пухленькие, с круглыми щёчками и выпяченными животиками. За спинами трепетали прозрачные крылья — не птичьи, скорее, как у бабочек или стрекоз. Они парили в воздухе, описывая идеальные окружности вокруг лежащего мужчины.
Хозяин положения тем временем с наслаждением поедал виноград. Крупные ягоды лопались под зубами, сок брызгал в разные стороны. Он ел жадно, с чувственным удовольствием, которое не стеснялся демонстрировать.
— Ты, значит, у нас всё-таки говоришь? — ягодина взорвалась у него во рту.
Глаза сузились, оценивающе меня разглядывая. Ни капли на белоснежных одеждах не осталось, хотя брызги разлетелись широко. Словно ткань отталкивала всё, что могло бы её запятнать. Магическая защита? Или свойство самого материала?
— Судя по всему, — кивнул я.
Держался отстранённо: ровный тон, минимум информации. Оценивал угрозу, искал слабые места, продумывал варианты действий. Магическое зрение напряжено до предела в попытке определить уровень его силы.
— Ну слава монстрам! — хмыкнул мужик.
Белые волосы, как у меня, только длинные. Неестественно голубые глаза. Лицо — загадка, возраст неопределимый. Черты взрослого, опытного человека, но кожа — как у младенца, гладкая, без единой линии, без следов прожитых лет. Ни морщинки, ни пятнышка, ни шрама. Идеальная.
Сосредоточился, напрягая все чувства. Магическое зрение — пусто, ни источника, ни каналов, ни движения энергии. Духовное — тоже ничего. Словно передо мной пустота, облечённая в форму человека.
Какого хрена тут происходит? Даже мёртвые тела имеют остаточное свечение. Даже в неживых предметах есть следы энергии. Здесь — абсолютный ноль, будто смотришь в космическую бездну.
Глянул вниз. Сглотнул сухой комок в горле. Пульс участился, но лицо осталось неподвижным.
— Меня зовут… — чуть поднял он голову. — Люциан-Ульян-Чаарин-Шимон-Иван-Йоахим.
Длинное имя. Слишком длинное, неестественное. Первые буквы складываются в… слово? Совпадение? Вряд ли.
Мелкие пузатые детишки запели снова. Голоса чистые, высокие, с нечеловеческим диапазоном, гармония идеальна. Мозг отказывался воспринимать то, что тут происходит. Словно я в чьём-то извращённом сне.
Может, это действительно сон? Галлюцинация? Я по-прежнему лечу… Нет. Ощущения слишком реальны: холод влаги на коже, вкус воздуха, давление на грудную клетку. Это происходит на самом деле.
— А тебя как зовут, тварь? — спросили меня. Небрежный тон, пренебрежительный взгляд.
— Магинский Павел Александрович, — ответил.
Полное имя. Официально, без эмоций, словно представляюсь на светском приёме.
— Хм… — сузил он глаза. — Странное имя для монстра.
— Кто бы говорил, — хмыкнул я. — Судя по всему, эти имена нужны только для того, чтобы первые буквы дали слово «лучший»?
Глаза мужика вспыхнули белым светом. Он тут же слетел с облака и оказался рядом со мной. Движение — молниеносное, ни прыжка, ни шагов, ни полёта в привычном понимании. Просто в одно мгновение он был там, в следующее — здесь, без промежуточных положений. Пространственная магия? Искажение восприятия?..
Белый свет в его глазах — не отражение, а внутреннее свечение. Словно глазницы заполнены жидким сиянием, которое перетекает, пульсирует, меняет интенсивность.
— Да ладно? — уставился он на меня. — Ты ещё и умный… Вот это мне повезло! Ну всё, наконец-то нашёл себе кандидата. Теперь я так изменю твою жизнь… Ты просто не представляешь.
Восторг в голосе — искренний, детский. Он улыбался во весь рот, демонстрируя идеальные зубы.
Стоп! Вот это мне точно не нужно. Он то ли головой где-то когда-то сильно ударился и не отошёл, то ли безумец. Но, сука, сильный. Вот только откуда эта сила? Я не чувствую колебания магии или души, вообще ничего, словно он чист как белый лист.
Мыслительный процесс ускорился: «Оценка опасности: критическая. Уровень силы: неопределимый. Источник: неизвестен. Мотивы: неясны, но включают какой-то план относительно меня».
— Так, начнём мы вот с чего. Я тебя отправлю в одно место, там ты поднимешь ранг… Думаю, до двадцатого будет нормально. Я тебе чутка помогу, конечно, а то какой я проводник? Правильно? Вот… — начал он кружить вокруг меня. — Дальше что? Убьёшь парочку грязных магов, подчинишь себе земли. Ну, и потом пойдём по лестнице наверх. Как тебе мой план?
Кружил, как хищник вокруг добычи. Движения плавные, грациозные, неестественные, словно гравитация для него — необязательное условие. Он парил, скользил, перетекал из одного положения в другое.
План звучал бредово. Мужик остановился и уставился на меня. Взгляд испытующий, выжидающий, требующий реакции, одобрения, восторга. Как ребёнок, показавший фокус и ждущий аплодисментов. Только в его случае фокус — план по росту до двадцатого ранга и завоеванию мира.
Даже не знаю, что ответить ему. Но кое-что в его словах меня напрягло: ранги, повышение. Мозг анализировал, сопоставлял, строил гипотезы.
— Лучший… — через себя произнёс я. — Я не монстр.
Повторил это снова — чётче, твёрже.
