Хрустальная люстра взорвалась от случайного огненного шара, осыпав нас дождём раскалённых осколков. Портреты предков Бочкарёва один за другим занимались пламенем. Благородные лица чернели и скручивались в причудливые маски.
Мои атаки становились всё более хаотичными. Яд разъедал всё на своём пути: стены, мебель, лепнину. Роскошный зал превращался в подобие химической лаборатории после неудачного эксперимента.
Батбаяр невозмутимо делал глоток за глотком. Только по слегка сощуренным глазам можно было понять, что битва начинает его забавлять.
Огненный вихрь пронёсся по залу, выжигая остатки роскошного убранства. Паркет вспыхнул, как спичечный коробок. Дым поднимался к потолку чёрными кольцами.
— Знаешь, — произнёс монгол, делая очередной глоток, — давно не встречал столь… энергичного противника.
Мраморная колонна, подточенная моим ядом, с грохотом рухнула, едва не придавив группу охранников. Те с проклятиями бросились врассыпную. Сквозь образовавшуюся дыру в потолке было видно небо — удивительно голубое и безмятежное.
Бочкарёв, которого я продолжал использовать как живой щит, окончательно потерял сознание. Его некогда роскошный наряд превратился в лохмотья, местами дымящиеся, местами разъеденные до дыр.
Зал, ещё недавно поражавший своим великолепием, теперь напоминал поле боя. И посреди всего этого хаоса Батбаяр, как ни в чём не бывало, продолжал пить свой чай. Его костюм, хоть и изрядно пострадавший от моего яда, всё ещё сохранил некое подобие элегантности.
— Может, хватит разрушать чужое имущество? — поинтересовался он с той же невозмутимостью. — Бедный Олег Венедиктович расстроится, когда очнётся.
Из пальцев монгола вырвалась очередная огненная плеть, и танец продолжился. Заларак оттягивал карман, я намеренно не использовал его. Могло показаться глупостью, но мне требовалось проверить свои способности против превосходящего в силе противника.
После гостей из столицы это была первая битва на пределе возможностей. Такой предел мне и нужен. С двумя кристаллами в запасе я мог позволить себе максимально нагрузить источник и каналы, чтобы потом перейти на новый ранг.
Когда Батбаяр наконец поставил свою чёртову чашку и задействовал обе руки, пришлось уйти в глухую оборону. Две огненные спирали закружились вокруг него, сливаясь в пылающий вихрь. Воздух раскалился настолько, что стало трудно дышать.
Монгол ударил сразу с трёх направлений. Пылающие копья прорезали пространство со скоростью молнии. Мой двойной щит изо льда и ядовитой плёнки трещал и плавился. Следом пришла волна пламени, от которой даже камни под ногами начали светиться красным.
Я усиливал защиту, вливая в неё остатки магии, но каждая новая атака была мощнее предыдущей. Монгол словно играл, постепенно наращивая силу.
Ещё немного, и он просто сожжёт меня вместе со щитами. Пора заканчивать «танцы». Мысленный приказ артефакту, и тот отправился в полёт. Батбаяр среагировал мгновенно. Судя по всему, тварь почувствовала мою новую игрушку.
Вокруг него вспыхнула стена огня такой силы, что воздух загудел. Но иголочка, оставляя за собой алую нить, прошила пламя насквозь. Спустя мгновение она уже упиралась в горло дипломата.
Батбаяр застыл. Огонь вокруг него медленно угас. Я дёрнул рукой, и механизм отпустил Бочкарёва. Грузное, почти обнажённое тело рухнуло на пол. Раздался надсадный кашель — жив, значит.
— Ну что, взрослый мужчина? — посмотрел на монгола с усмешкой. — Мальчик может ещё с тобой поиграть?
Его узкие глаза сузились сильнее, превратившись в едва заметные щёлочки. Но на губах играла довольная улыбка.
— Магинский… — произнёс он с прежним спокойствием. — Ты действительно умеешь удивлять. Не будь ты из другой страны…
— Хватит! — оборвал его. — Лови.
Маленький предмет блеснул в воздухе. Батбаяр поймал его движением, больше похожим на взмах кисти каллиграфа. Его глаза распахнулись, впервые за весь бой показывая настоящие эмоции.
Дипломат внимательно осмотрел серьгу, которую дала мне Симона, провёл пальцем по узору, даже поднёс к носу, втягивая едва уловимый запах.
— Они?.. — в его голосе прозвучало некое подобие надежды.
— Поговорим? — хмыкнул я.
Монгол щёлкнул пальцами. Огонь исчез из зала, словно его никогда и не было. К сожалению, с таким изяществом у меня не получилось. Пришлось повозиться, собирая яд с Бочкарёва, нескольких служанок и шести охранников. Они походили на мокрых цыплят — испуганные, взъерошенные.
Люди хозяина дома замерли, переводя взгляды с меня на монгола и обратно. Я осмотрелся: неплохо мы тут порезвились. Ещё одна демонстрация для главы рода, намёк, чью сторону ему лучше выбрать. Хотя выбор, конечно, за ним.
Подошёл к Батбаяру, который продолжал изучать серьгу. Мысленным приказом убрал заларак от его шеи. Скорее всего, мой артефакт смог бы ранить или даже убить, и эта иголочка начинает мне нравиться ещё больше. Теперь хочу таких несколько, а лучше десять!
